Bernie Sanders und der kalifornische Abgeordnete Mark Takano haben den Thirty-Two Hour Workweek Act wiederbelebt, ein Gesetzentwurf, der die bundesweite Überstundengrenze für nicht ausgenommene Beschäftigte schrittweise von 40 auf 32 Stunden senken würde. Der Vorschlag zielt darauf ab, sicherzustellen, dass Produktivitätsgewinne durch Künstliche Intelligenz das Leben der Arbeitnehmer verbessern und nicht nur den Unternehmensgewinnen zugutekommen.
Gesetz zielt darauf ab, die Arbeitswoche zu verkürzen
Das Gesetz, das Takano erstmals 2021 einbrachte, würde nicht sofort ein dreitägiges Wochenende ermöglichen. Stattdessen würde es sechs Monate nach Inkrafttreten beginnen, die Schwelle für Überstunden zu senken, sodass nach vier Jahren eine 32-Stunden-Arbeitswoche erreicht wird. Arbeitgeber könnten weiterhin längere Wochen planen, müssten jedoch für alle Stunden über der neuen Grenze Überstundenvergütung zahlen und dürften das wöchentliche Gehalt oder die Leistungen der Beschäftigten nicht kürzen.
Der Gesetzentwurf sieht außerdem tägliche Überstundenvergütung nach acht Stunden und Doppelvergütung nach zwölf Stunden vor, ein Wechsel gegenüber der derzeitigen bundesweiten Regelung, die nur ab mehr als 40 Stunden pro Woche das Eineinhalbfache vorsieht.
KI als Katalysator für Wandel
Sanders, ein langjähriger Verfechter einer verantwortungsvollen KI-Entwicklung, argumentiert, dass die Technologie die Belastung der Arbeitnehmer verringern sollte. "In einer Zeit, in der Künstliche Intelligenz und Robotik unsere Wirtschaft radikal verändern werden, ist es unerlässlich, dass die finanziellen Gewinne dieser neuen Technologie den arbeitenden Familien zugutekommen und nicht nur einer Handvoll Milliardäre und Unternehmens-CEOs," sagte er.
"In einer Zeit, in der Künstliche Intelligenz und Robotik unsere Wirtschaft radikal verändern werden, ist es unerlässlich, dass die finanziellen Gewinne dieser neuen Technologie den arbeitenden Familien zugutekommen und nicht nur einer Handvoll Milliardäre und Unternehmens-CEOs,"
Takano bestätigte diese Ansicht und wies darauf hin, dass das Arbeitsrecht kaum mit fast neun Jahrzehnten technologischem Wandel Schritt gehalten hat. "Seitdem haben Mobiltelefone, das Internet und jetzt KI die Produktivität der Arbeitnehmer gesteigert," sagte er. "Die Arbeit hat sich grundlegend verändert. Es ist an der Zeit, dass die Arbeitsstandards nachziehen."
"Seitdem haben Mobiltelefone, das Internet und jetzt KI die Produktivität der Arbeitnehmer gesteigert. Die Arbeit hat sich grundlegend verändert. Es ist an der Zeit, dass die Arbeitsstandards nachziehen,"
Eine Analyse aus dem Jahr 2026 der Soziologin Juliet Schor vom Boston College schätzt, dass die durch KI gesteigerte Produktivität es 35 Millionen US-Arbeitnehmern, etwa 28 Prozent der Erwerbsbevölkerung, ermöglichen könnte, innerhalb eines Jahrzehnts auf eine 32-Stunden-Woche umzusteigen.
Historischer Kontext kürzerer Arbeitszeiten
Der Einsatz für kürzere Arbeitszeiten geht zurück auf den Arbeitsführer Eugene V. Debs, der Ende des 19. Jahrhunderts den Acht-Stunden-Tag propagierte. Das Fair Labor Standards Act von 1938 kodifizierte später eine 40-Stunden-Woche, nachdem Unternehmen wie die Ford Motor Company bereits 1926 Arbeitszeiten reduziert hatten.
Seit 1979 ist die Nettoproduktivität in den Vereinigten Staaten nach Angaben des Economic Policy Institute um etwa 90 Prozent gestiegen, während der Stundenlohn um rund 33 Prozent zugenommen hat. Diese Kluft befeuert die Argumentation, dass die 40-Stunden-Norm die heutigen wirtschaftlichen Realitäten nicht mehr widerspiegelt.
Ergebnisse einer Studie in sechs Ländern mit 2 900 Beschäftigten aus 141 Unternehmen zeigten, dass eine Reduzierung der wöchentlichen Arbeitszeit um etwa fünf Stunden nach sechs Monaten zu weniger Burnout sowie zu besserer körperlicher und geistiger Gesundheit führte.
Debatte und nächste Schritte
Während einer Senatsausschussanhörung im Jahr 2024 zur früheren Fassung des Gesetzentwurfs warnte Senator Bill Cassidy, dass höhere Arbeitskosten die Preise erhöhen und Unternehmen mit geringen Margen belasten könnten. Cassidy ist Vorsitzender des Senate Health, Education, Labor and Pensions Committee, das die Senatsversion des Vorschlags prüfen wird.
Sanders betont, dass eine 32-Stunden-Woche nicht radikal, sondern eine notwendige Reaktion auf steigende Stressbelastungen sei. "Eine 32-Stunden-Arbeitswoche ist keine radikale Idee. Es ist an der Zeit, das Stressniveau in unserem Land zu senken," sagte er.
Der Gesetzentwurf steht nun in beiden Kammern des Kongresses unter genauer Prüfung. Wird er verabschiedet, würde er einen bundesweiten Präzedenzfall für kürzere Arbeitswochen schaffen und könnte ähnliche Initiativen in Europa und darüber hinaus beeinflussen.