Der verborgene Preis des Eckbüros
Arianna Huffington hat eine Warnung für alle, die glauben, das Eckbüro sei das Ziel. Selbst CEOs mit mehrmillionenschweren Gehaltspaketen, Magazincovern und Einladungen nach Davos können sich elend und gefangen fühlen, sagt sie, weil der Erfolg, dem sie nachjagten, zur Falle werden kann.
„Erfolg kann eine Falle sein", sagte sie.
Das Problem sind nicht nur die Hypotheken, Schulgebühren oder First-Class-Urlaube, die ein hohes Gehalt ermöglicht. Huffington argumentiert, dass die größere Belastung psychologischer Natur ist. Menschen verbringen Jahre damit, eine Fähigkeit zu verfeinern und Anerkennung zu erlangen, bis die Arbeit untrennbar mit ihrem Selbstverständnis verbunden ist.
„Die finanzielle Falle ist viel leichter zu erkennen, während die Identitätsfalle weniger greifbar, aber nicht weniger real ist", fügte sie hinzu.
Sobald ein Führungsperson mit der Position des CEO, dem Moderatoren‑Stuhl einer Abendshow oder einer anderen hochkarätigen Rolle identifiziert wird, kann das Weggehen wie das Auslöschen eines Teils der eigenen Identität wirken. Diese Angst, sagt sie, hält talentierte Menschen in Positionen, die sie nicht mehr lieben.
„Es ist eine Falle, weil viele sehr erfolgreiche Menschen Schwierigkeiten haben, zu gehen", erklärte sie. „Ich habe CEO‑Freunde, die ihre Arbeit nicht mehr lieben, aber Angst haben, sie zu verlassen."
Vom Medienimperium zum Wellness‑Startup
Huffington kennt das Dilemma aus eigener Erfahrung. Sie gründete 2005 die Huffington Post mit und verbrachte 11 Jahre damit, sie zu einem der größten digitalen Redaktionen der Welt auszubauen. Die Seite wuchs auf mehr als 850 Journalist*innen und wurde das erste digital‑native Medium, das einen Pulitzer-Preis gewann. Sie erschien auf Magazincovern, landete auf der Liste der einflussreichsten Menschen der Welt von Time und wurde zu einer festen Größe beim Weltwirtschaftsforum in Davos.
Nach konventionellen Maßstäben hatte sie ihr Ziel erreicht. 2016, im Alter von 76 Jahren, verließ sie das Unternehmen, um Thrive Global zu gründen, ein Technologieunternehmen für Verhaltensänderungen, das Unternehmen Programme für Wohlbefinden und Produktivität verkauft. Der Schritt verwirrte Beobachter, die keinen Grund sahen, eine Gewinnhand aufzugeben.
„Es gibt keine Garantien, wenn man ein neues Unternehmen gründet", sagte die 76‑jährige Multimillionärin. „Aber ich war bereit, mich der Gesundheit zu widmen, und wenn ich das nicht getan hätte, hätte ich mich irgendwie betrogen."
Sie schreibt ihrer Mutter zu, dass sie ihr den Mut gegeben hat, den Sprung zu wagen. Huffington sagt, dass insbesondere Frauen durch Perfektionismus zurückgehalten werden, weil das Risiko des Scheiterns größer erscheint, als es tatsächlich ist.
„Sie hat mich so erzogen, dass ich keine Angst vor dem Scheitern habe", sagte sie. „Meine Mutter sagte immer, Scheitern sei nicht das Gegenteil von Erfolg, sondern ein Sprungbrett zum Erfolg."
Für Huffington ist die Lehre, dass äußere Erfolge ein schlechtes Maß für ein gut gelebtes Leben sind.
„Ich habe immer geglaubt, dass es keinen Job gibt, der uns definiert, und keinen Erfolg, der uns definiert", fügte sie hinzu. „Wenn wir unserem Herzen folgen können, bedeutet das, dass wir weiter wachsen und uns weiterentwickeln können."
Wenn der Ausstieg hohl wirkt
Huffington ist nicht allein darin, dass ein großer Scheck kein Glück garantiert. Nachdem er die Wingstop UK mitgegründet und einen Mehrheitsanteil für 400 Millionen Pfund (etwa 540 Millionen $) verkauft hatte, hätte sich Tom Grogan überglücklich fühlen sollen. Stattdessen fühlte er sich leer.
„Sieben Jahre lang ist dein ganzer Geist damit beschäftigt, dieses Unternehmen zum Erfolg zu führen", sagte Grogan. „Darüber denkst du die ganze Zeit nach. Und wenn du dann dort ankommst, ist es ein wenig surreal. Es ist, als: Okay, das ist jetzt erledigt. Was jetzt? Und Geld füllt diese Leere ebenfalls nicht unbedingt."
Brian Chesky, Mitgründer und CEO von Airbnb, wuchs mit der Überzeugung auf, dass Reichtum und Status Bewunderung bringen und jedes Problem lösen würden. Der spektakuläre Börsengang des Unternehmens im Jahr 2020 machte ihn zum Milliardär, doch später beschrieb er diese Zeit als „einen der traurigsten Abschnitte" seines Lebens.
Vinay Hiremath, Mitgründer des Video‑Messaging‑Unternehmens Loom, erlebte einen ähnlichen Zusammenbruch, nachdem er das Unternehmen für 975 Millionen $ an den Softwaregiganten Atlassian verkauft hatte. In einem Blog‑Post mit dem Titel „Ich bin reich und habe keine Ahnung, was ich mit meinem Leben anfangen soll" schrieb er darüber, dass er nach dem Abschluss des Deals sein Gefühl für Sinn verloren habe.
„Ich habe mich selbst verloren", schrieb er und fügte hinzu, dass der Geldsegen ihm „unendliche Freiheit" schenkte, aber keine Vorstellung davon, was er damit anfangen soll.
Thasunda Duckett, CEO des Renten‑Dienstleistungsunternehmens TIAA, plant keinen Rücktritt, bereitet sich jedoch bereits auf eine Zukunft vor, in der ihr Titel nicht mehr gilt.
„Ich miete meinen Titel. Ich besitze meinen Charakter", sagte Duckett. „Ich besitze meine intellektuelle Neugier. Ich besitze meine Zähigkeit. Ich besitze meine Ausdauer. Ich besitze meinen Kompass."
Was kommt als Nächstes?
Der rote Faden dieser Geschichten ist eine Warnung, einen Jobtitel nicht mit persönlichem Wert zu verwechseln. Jeder Führungsperson erreichte einen Punkt, an dem die Belohnungen nicht mehr den Preis in Identität, Energie oder Sinn rechtfertigten.
Huffingtons Antwort lautet, Titel als vorübergehend und Charakter als dauerhaft zu betrachten. Für Mitarbeitende und Gründer gleichermaßen ist die Frage nicht, ob die nächste Sprosse auf der Karriereleiter beeindruckend aussieht, sondern ob die Rolle noch Raum zum Wachsen lässt. Da immer mehr Führungskräfte offen über Burnout, Leere und die Angst vor dem Ausstieg sprechen, könnte das alte Stigma, Erfolg zu verlassen, zu schwinden beginnen.