Simon Lin, der 72‑jährige Vorsitzende von Wistron, hat eine der dramatischsten Unternehmenswenden in der globalen Technologie erlebt. Der in Taipeh ansässige Elektronikhersteller kletterte um 298 Plätze auf Platz 198 der diesjährigen Fortune Global 500, den größten Sprung in der Rangliste, nachdem der Umsatz 2025 auf über 70,2 Milliarden US‑Dollar mehr als verdoppelt hatte. In der ersten Hälfte 2026 hat der Umsatz bereits 55 Milliarden US‑Dollar erreicht, wobei Server nun 70 Prozent des Gesamtumsatzes ausmachen.
Die Nvidia-Partnerschaft, die alles veränderte
Vor acht Jahren verknüpfte Wistron sein Schicksal mit Nvidia, das damals vor allem Grafikkarten für Gamer herstellte. Als OpenAI Ende 2022 ChatGPT präsentierte, explodierte die Nachfrage nach Nvidias Prozessoren, die sich hervorragend zum Training großer Sprachmodelle eignen. Nvidia wandte sich an langjährige Partner wie Wistron, um die kühlschrankgroßen KI‑Server‑Racks zu bauen, in denen mehrere Prozessoren zusammengefasst werden.
„Das sind keine strategischen Entscheidungen, sondern sehr praktische Herausforderungen, Tag und Nacht", sagt Lin über das hektische Bemühen, Fabrikfläche zu finden, Fachkräfte einzustellen und neue Lieferketten zu erschließen. Als Wistron im vergangenen Jahr ein hochmodernes 287 000 Quadratfuß‑großes Serverwerk in Zhubei im Nordwesten Taiwans eröffnete, reservierte Nvidia seine gesamte Kapazität bis 2026. Das Unternehmen mietete sofort eine nahegelegene Textilfabrik, um sie rasch in die Produktion weiterer KI‑Server umzuwandeln.
Vom unteren Ende der Smiling Curve
Lin trat 1979 zu Acer bei, einige Jahre nach der Gründung des Unternehmens. Laut Acer‑Mitbegründer Stan Shih verdankt er die Prägung des wirtschaftlichen Modells der „Smiling Curve", das besagt, dass die niedrigsten Margen im mittleren Teil der Lieferkette, also in Montage und Fertigung, liegen, während höhere Margen am Design‑ und Einzelhandelsende erzielt werden. Im Jahr 2001 spaltete Shih Acer's Fertigungsdivision aus und gründete Wistron, wobei er Lin zum Vorsitzenden und CEO ernannte.
Jahrelang stellte Wistron PCs für andere Marken her, ein commodifiziertes Geschäft mit niedrigen Margen. Der iPhone‑Start 2007 ließ das Unternehmen, erinnert sich Lin, „in der Mitte stecken". Ein kurzer Vorstoß in den Smartphone‑Bereich, einschließlich einer der ersten iPhone‑Fabriken Indiens im Jahr 2017, endete 2023 aufgrund niedriger Margen und Arbeitsunruhen im Werk in Karnataka. Dieser Ausstieg ermöglichte es Wistron, sich auf höherwertige KI‑Infrastruktur zu konzentrieren.
Tempo des generationellen Wandels
Lin stellt fest, dass sich der Produktzyklus dramatisch verkürzt hat. „Früher dauerte eine Servergeneration typischerweise etwa zweieinhalb bis drei Jahre. Man verbrachte ungefähr ein Jahr mit der Produktentwicklung, dann blieb das Produkt etwa zwei Jahre am Markt", erklärt er. „Bei KI gibt es nicht nur jedes Jahr neue Produkte, sondern jede Generation ist ein revolutionärer Sprung."
Texanische Expansion getrieben durch Zolldrohung
Wistron betreibt Standorte in Vietnam, Malaysia, Mexiko, Brasilien, den Philippinen und der Tschechischen Republik, doch die bedeutendste neue Wette sind zwei Komplexe in der Nähe von Fort Worth, Texas, die 1,09 Millionen Quadratfuß umfassen und dem Zusammenbau von Nvidia‑KI‑Supercomputern gewidmet sind. Die Investition von 761 Millionen US‑Dollar wurde im vergangenen August nach der Drohung von Donald Trump, einen Zoll von 32 Prozent auf Importe aus Taiwan zu erheben, offiziell.
Trump wirft Taiwan regelmäßig vor, die US‑Halbleiterindustrie zu „stehlen", doch Lin weist die Anschuldigung zurück. „Sie haben es weggeworfen", sagt er. „Kein Diebstahl, okay?" Der Bau in Texas bedeutete, dass sämtliche Ausrüstung aus Südostasien verschifft werden musste, da sie nicht im Inland bezogen werden konnte, und dass Arbeiter „von Grund auf" geschult werden mussten. Man rechnet mit mehr als 800 Arbeitsplätzen in den Fabriken.
„Auch wenn diese Entscheidung leicht durch Zölle erzwungen wurde, erwies sie sich später als sinnvoll", fügt Lin hinzu und weist darauf hin, dass KI‑Server bis zu sechs Tonnen wiegen können, was Luft‑ oder Seetransport erschwert.
Ein Vorsitzender, der korrigierend wirkt
Lin trat 2022 als CEO zurück, bleibt jedoch Vorsitzender. Er beschrieb sich einst als „etwas faulenzer Chef", weil er es vorzieht, sich auf wenige kritische Themen zu konzentrieren, anstatt seine Aufmerksamkeit zu zerstreuen. „Wenn das Unternehmen gut läuft, agiere ich als Advocatus‑diaboli. Ich versuche, das Managementteam daran zu erinnern, wo wir uns irren könnten", sagt er. „Wenn Menschen entmutigt sind oder das Unternehmen eine schwierige Phase durchläuft, übernehme ich die Rolle des Motivators. Ich sage immer: ‚Morgen wird es besser'."
Für einen Manager, dessen Unternehmen durch KI ein rasantes Wachstum erlebt, gibt Lin zu, dass er die Technologie selbst nicht stark nutzt und sie hauptsächlich für Forschung einsetzt. „Ich bin mir nicht sicher, ob sie so intelligent ist, dass sie mich bei Entscheidungen ersetzen könnte", sagt er.
Was kommt als Nächstes
Da Nvidias Auftragsbuch bis 2026 voll ist und die Produktion in Texas anläuft, besteht Wistrons unmittelbare Herausforderung darin, die Umsetzung im großen Maßstab zu meistern. Das Unternehmen muss die Qualität über geografisch verteilte Fabriken hinweg sichern, während die zugrunde liegende Technologie jährlich erneuert wird. Lins Fokus bleibt, Wistron dem nächsten generationellen Sprung voraus zu halten, in welcher Form auch immer er erscheint.