Donald Trumps Zöllesystem kostet das US-Finanzministerium jetzt mehr, als es jemals eingenommen hat. Seit Mai hat das Finanzministerium Importeuren Rückerstattungen in Höhe von 100 Milliarden US-Dollar gewährt, ein Betrag, der bereits die gesamten Einnahmen aus den Abgaben übersteigt.
Rückerstattungen übertreffen Zolleinnahmen
Als die U.S. Customs and Border Protection im Mai ein Online-Portal für Rückerstattungen einführte, erstattete das U.S. Treasury 21,97 Milliarden US-Dollar, also knapp mehr als die 21,93 Milliarden US-Dollar, die es in diesem Monat eingenommen hatte. Im Vormonat beliefen sich die Rückerstattungen auf etwa 2 Milliarden US-Dollar. Bis Juni hatte sich die Lücke dramatisch vergrößert: 49,18 Milliarden US-Dollar wurden erstattet, während nur 23,63 Milliarden US-Dollar eingenommen wurden, was zu einem Netto-Zolldefizit von 25,56 Milliarden US-Dollar führte.
Rechtlicher Hintergrund und die IEEPA-Saga
Die betreffenden Zölle wurden nach dem International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) verhängt. Nachdem der Oberste Gerichtshof die Abgaben im Februar für verfassungswidrig erklärt hatte, war die Verwaltung gezwungen, das Geld an bis zu 330 000 Importeuren zurückzuzahlen, die die Zölle bezahlt hatten. Obwohl der Präsident versucht hat, das Zollsysteem mithilfe der Abschnitte 122, 232 und 301 des Trade Act von 1974 wieder aufzubauen, haben die Rückerstattungen bereits die ursprünglich eingenommenen 166 Milliarden US-Dollar ausgelöscht.
Warum die Rückerstattungen wichtig sind
Zolleinnahmen machen nur einen kleinen Teil des Bundeshaushalts aus, doch die Tax Foundation warnt, dass die chaotische Einführung und die nachfolgenden Rechtsstreitigkeiten die wirtschaftlichen Auswirkungen verstärkt haben. Die Organisation stellt fest, dass das Finanzministerium nun monatlich Milliarden von Dollar ausschüttet, ein Abfluss, der jeglichen fiskalischen Nutzen, den die Zölle bringen sollten, übersteigt.
„Während Importoren durch die Rückerstattungen etwas Entlastung erfahren, kann der wirtschaftliche Schaden des chaotischen Zollszenarios nicht zurückgezahlt werden, und die verbleibenden Zölle bedeuten, dass der wirtschaftliche Schaden weiter zunimmt", heißt es im Bericht.
Erica York, Vizepräsidentin für Bundessteuerrichtlinien bei der Tax Foundation, sagt, die Situation zeige eine Diskrepanz zwischen der Rhetorik der Verwaltung und den Fakten. „Der Präsident selbst und die Verwaltung reden ständig darüber, wie sie mit Zöllen erhebliche Einnahmen erzielen und damit angeblich die fiskalische Lage verbessern wollen", erklärte sie einem Medium. „Das steht in starkem Widerspruch zu den Daten, die zeigen, dass sie sich auf sehr unsichere rechtliche Grundlagen gestützt haben, um diese Zölle zu verhängen."
Breitere wirtschaftliche Folgen
Die Zölle haben zudem die Inflation angeheizt. Eine Studie der Federal Reserve Bank of St. Louis ergab, dass die Abgaben die Preise für Arzneimittel und Haushaltswaren im vergangenen Jahr um mehr als 4 Prozent erhöht haben. Unternehmen wurden gezwungen, Lieferketten neu zu konfigurieren, Einstellungen zu verzögern und Lohnerhöhungen zurückzuhalten, weil sie mit dem unvorhersehbaren politischen Umfeld kämpfen.
Ausblick
Das Finanzministerium hat bereits Rückerstattungen in Höhe von 100 Milliarden US-Dollar ausgezahlt und damit die Hälfte der gesamten IEEPA-Einnahmen überschritten. Die verbleibenden 66 Milliarden US-Dollar werden schwieriger zu bearbeiten sein, da spätere Anträge komplexere Dokumentationen und verfahrenstechnische Fragen mit sich bringen.
Nicht ausgezahlte Rückerstattungen verzinsen sich, laut Cato Institute mit bis zu 4,5 Prozent bei Überzahlungen von 10.000 US-Dollar oder mehr und mit 6 Prozent bei kleineren Beträgen. Das bedeutet, dass Steuerzahler weiterhin einen Teil der Kosten tragen.
York rechnet damit, dass die Zolleinnahmen innerhalb weniger Monate wieder positiv werden, warnt jedoch, dass die rechtliche Unsicherheit bestehen bleibt. Unternehmen klagen bereits, um die Zölle nach Abschnitt 301 aufzuheben, und das insgesamt chaotische Zollszenario dürfte mindestens noch einige Jahre anhalten.
„Obwohl wir die IEEPA-Saga hinter uns gelassen haben, sind wir die chaotische Zollszenario-Saga noch nicht durch", sagte York. „Ich denke, wir stecken mindestens für die nächsten ein bis zwei Jahre darin."
Zusammenfassend hat das Rückerstattungsprogramm ein fiskalisches Versprechen in eine Haushaltsbelastung verwandelt, und die anhaltenden Rechtsstreitigkeiten deuten darauf hin, dass die US-Wirtschaft die Folgen des Zollchaos noch längere Zeit spüren wird.