McKinsey Health Institute-Forscher haben gewarnt, dass die Vereinigten Staaten trotz der höchsten Gesundheitsausgaben weltweit bis 2050 einen Anstieg der Jahre in schlechter Gesundheit verzeichnen werden. Die diese Woche veröffentlichte Analyse schätzt, dass die Ausweitung bereits vorhandener, kosteneffizienter Präventionsmaßnahmen 19 Millionen gesunde Lebensjahre hinzufügen und rund $3,2 Billionen für die Wirtschaft generieren könnte.
Warum die Gesundheitslücke für das Wachstum wichtig ist
Der Bericht weist darauf hin, dass längere Lebensspannen nur dann ein demografischer Vorteil sind, wenn sie von guter Gesundheit begleitet werden. Chronische Krankheiten verringern die Erwerbsbeteiligung, senken die Arbeitsproduktivität pro Arbeitnehmer und zwingen viele Berufstätige in der Mitte ihrer Karriere zu unbezahlten Pflegeaufgaben. Die daraus resultierende Verkleinerung des produktiven Pools fällt in die Phase, in der die Wirtschaft am meisten Arbeitskräfte benötigt.
Höhere öffentliche Ausgaben für das Gesundheitswesen, bedingt durch die wachsende Krankheitslast, drohen zudem, Investitionen in Infrastruktur, Bildung und Technologie zu verdrängen, alles zentrale Treiber langfristigen Wachstums.
Was die Entwicklung verändern könnte
Laut der Studie könnte fast zwei Drittel der vermeidbaren Krankheitslast mit bereits nachweislich wirksamen Interventionen bewältigt werden. Für jeden investierten Dollar rechnen die Autoren mit einem wirtschaftlichen Mehrwert von etwa vier Dollar sowie rund sieben zusätzlichen gesunden Jahren pro Person.
"Ich verbringe den größten Teil meines Tages damit, Komplikationen zu behandeln, die wir vor fünf Jahren hätten verhindern können", sagte ein Hausarzt, der anonym bleiben wollte.
Beispiele sind die Tabakkontrolle, die die Raucherquote von etwa 40 % in den 1960er- und 1970er-Jahren auf rund 11 % heute durch höhere Steuern, Rauchverbote und Aufklärung gesenkt hat. Ähnliche Evidenz gibt es für Blutdruckmanagement, Früherkennungsuntersuchungen bei Krebs, mütterliche Ernährung sowie kommunale Programme gegen Fettleibigkeit und Diabetes.
Wie es weitergeht
Die Autoren argumentieren, dass die USA die Anreizsysteme neu gestalten müssen, sodass Prävention und Frühintervention ebenso belohnt werden wie die Behandlung. Sie schlagen Maßnahmen wie ein universelles jährliches Screening auf Bluthochdruck und Depressionen vor, verbunden mit garantiertem Zugang zu wirksamer Versorgung.
Die nationale Debatte von einem einfachen "mehr ausgeben"-gegen-"weniger ausgeben"-Diskurs hin zu messbaren Zuwächsen an gesunden Jahren zu verlagern, könnte das Arbeitskräfteangebot stärken, die fiskalische Stabilität verbessern und die langfristige Wettbewerbsfähigkeit erhöhen.
Wenn die politischen Entscheidungsträger die Empfehlungen des Berichts umsetzen, könnte das Land einer Zukunft entgehen, in der längere Leben durch anhaltende Krankheiten ausgeglichen werden, und Gesundheit zu einem Grundpfeiler wirtschaftlicher Resilienz machen.