Ein kurzer Spaziergang südlich des European Parliament in Brussels führt zur Avenue Louise, der Antwort der belgischen Hauptstadt auf die Champs-Élysées. Tagsüber ist sie ein dreikilometer langer Streifen mit gehobenen Restaurants, Luxushotels und Design-Boutiquen in stattlichen Beaux-Arts-Gebäuden. Nachts versammeln sich Frauen in winzigen Röcken, hohen Absätzen und Netzstrümpfen an den exklusivsten Adressen. Sie suchen Männer, die sie zu Wohnungen oder Hotelzimmern bringen; sie lehnen den Rücksitz eines Autos ab.
Gesetzgebung, die die meisten Frauen zurückließ
Im Jahr 2022 wurde Belgium das erste Land in Europa, das den gesamten Sexhandel vollständig entkriminalisierte. Das Gesetz nahm das, was Aktivisten als „freiwillige Sexarbeit" bezeichneten, aus dem Anwendungsbereich des Strafrechts und lud Zuhälter, Bordell‑ und Escort‑Agenturinhaber ein, sich als legitime Geschäftsleute zu sehen. Dann, im Jahr 2024, nach weiterem Lobbying von Pro‑Prostitution‑Kampagnen, ging Belgien noch einen Schritt weiter und bot formelle Arbeitsverträge für Frauen an, die als Prostituierte in lizenzierten Bordellen arbeiten. Das Erzwingen von Sex bleibt illegal, und nicht lizenzierte Zuhälter müssen mit hohen Strafen rechnen.
Theoretisch sollte das bedeuten, dass die geschätzten 30.000 Frauen in der Prostitution in Belgien nun wie jede andere Arbeitnehmerin behandelt werden, mit Zugang zu Mutterschaftsurlaub, Krankengeld, Urlaubsvergütung und Gewerkschaftsmitgliedschaft. Befürworter behaupteten, das Gesetz würde „den Grundstein für einen breiteren gesellschaftlichen Wandel in der Wahrnehmung von Sexarbeit und Sexarbeiter*innen legen". Die Realität liegt jedoch weit darunter.
Diese Arbeitsverträge stehen nicht Studenten, Teilzeitbeschäftigten oder Frauen ohne Arbeits‑ oder Aufenthaltsgenehmigung zur Verfügung. Da die Mehrheit der Frauen im belgischen Sexhandel von Menschenhändlern kontrolliert wird und somit undokumentiert ist, sind sie ausgeschlossen. Gleiches gilt für die im „Sugar‑Babe"-Bereich, Striptease und Pornografie Tätigen. Bis heute wurden nur vier Unternehmen rechtlich als legitime Bordelle anerkannt, die den neuen Gesetzen entsprechen.
Mit anderen Worten, die Mehrheit der Frauen in diesem „Geschäft" ist von der Gesetzgebung ausgeschlossen, die Aktivisten als „transformativ" und „historisch" gefeiert haben. Es gab keinen Fall, in dem einer "Bordellarbeiterin" Krankengeld, Mutterschaftszahlungen gewährt wurden oder sie eine Klage gegen einen Bordellmanager vor ein Arbeitsgericht brachte. Belgien hat es geschafft, jeden seiner Zuhälter zu stärken und den männlichen Sexualkonsumenten eine beispiellose Auswahl zu bieten, während es kaum etwas zur Verbesserung des Lebens der Frauen beiträgt, deren „Arbeit" all das ermöglicht.
Am Stadtrand, eine andere Realität
Am Stadtrand, weit entfernt von den polierten Fassaden der Avenue Louise, ist der Handel weitaus weniger glänzend. George betreibt sein Geschäft aus einem ehemaligen Familienhaus in einer Wohnstraße und wirbt im Internet. Innen befinden sich drei überfüllte Räume, deren Wände mit pornografischer Kunst geschmückt sind. George sagt mir, er habe „viele Stammkunden". Obwohl er derzeit ohne Lizenz arbeitet, hofft er, das zu werden, was die neue belgische Gesetzgebung einen "Bordellmanager" nennt, ein legaler Arbeitgeber, der Frauen als "Sexarbeiter*innen" über formelle Verträge einstellen darf.
George spricht die Sprache der Regulierung fließend. „Es geht darum, den Mädchen richtige Rechte zu geben", sagt er, „und das Richtige zu tun." Dann legt er jedoch seine Karte auf den Tisch: „Ich möchte eine verlässliche Belegschaft haben. Wenn sie für mich arbeiten, anstatt nur dann zu schichten, wenn ihnen danach ist, habe ich mehr Kontrolle." Wie alle Zuhälter ist er am Gewinn interessiert. Und wenn George seine Lizenz erhält, ist er in den Augen des Gesetzes kein Zuhälter mehr: Er wird ein respektabler Geschäftsmann mit einer „zuverlässigen Belegschaft", die seine Anweisungen ausführt.
Warum die meisten Bordelle unverifiziert bleiben
Die Tatsache, dass bisher nur vier Sexunternehmen die Genehmigung erhalten haben, spiegelt die düsteren Realitäten des Handels wider. Der offizielle Leitfaden für Arbeitsschutz und Sicherheit im Sexhandel in New Zealand, das 2002 die Prostitution entkriminalisierte und als Vorbild für Länder wie Belgien dient, behandelt Kondombrüche, Belastungsverletzungen, Gewalt durch Kunden und Vergewaltigung, euphemistisch als unglücklichen Arbeitsrisiko beschrieben, das „auftritt, wenn Arbeiter*innen von Kunden gezwungen werden, gegen ihren Willen Sex ohne Kondom zu haben". Er enthält zudem Ratschläge zum „Aufwischen von Sperma", das potenziell mit HIV kontaminiert sein kann.
Im vergangenen Jahr kündigte der belgische Minister für öffentliche Gesundheit und soziale Angelegenheiten an, dass sieben sexuell übertragbare Krankheiten, Hepatitis B, Papillomavirus, Syphilis, Chlamydien, Gonorrhö und Trichomoniasis, offiziell als „Berufskrankheiten" anerkannt werden. Die allgemeinen Gesundheits‑ und Sicherheitshinweise werden von Pro‑Sex‑Work‑Lobbyisten bereitgestellt.
Für die meisten Bordellbesitzer ist es nicht von Interesse, legale Unternehmen zu werden. Das würde sie zwingen, Gesundheits‑ und Sicherheitsvorschriften zu erfüllen, und die meisten wissen sicher, dass die Bedingungen, unter denen sie Frauen zur Prostitution zwingen, niemals den Standards entsprechen würden. Einige haben Vorstrafen und wollen keine Kontrolle, oder fürchten eine Strafverfolgung bei nicht bestandenen Kontrollen. Und offensichtlich wollen Zuhälter keine Steuern zahlen.
Rue d'Aerschot: die Fensterbordelle
Die Realität bleibt, dass trotz der Umdeutung von Zuhältern zu legitimen Geschäftsinhabern und von verletzlichen, ausgebeuteten, häufig von Menschenhändlern betroffenen Frauen als ermächtigte „Sexarbeiter*innen", ein großer Teil der Prostitution in Belgien weiterhin in den Händen von Kriminellen liegt. Das wird deutlich bei einem Spaziergang die Rue d'Aerschot entlang, in der Nähe des Bahnhofs Brussels-Noord. Die Straße ist schmutzig, voller Müll und Drogenutensilien, und gesäumt von „Fensterbordellen", in denen bikinigekleidete Frauen auf Hockern sitzen und auf Kunden warten.
Die Fenster werden von kleinen Immobilienfirmen und privaten Vermietern gemietet und dann an die Frauen in zwei Schichten weitervermietet, von 18 Uhr bis 6 Uhr und anschließend ein schneller Wechsel. In neonrotem Licht erstrahlen sie grob und schäbig. Stellen Sie sich eine Metzgerei vor, deren Waren in großen Schaufenstern zur Ansicht ausgestellt sind, nur dass hier Menschen zum Verkauf stehen.
Kurz nach sechs Uhr morgens tummeln sich Gruppen junger Männer. Sie sind Zuhälter: sie beobachten die Straße, rauchen und sprechen mit ein paar Kunden, die kommen und gehen, und nennen Preise und „Dienstleistungen". Die Männer sind überwiegend Rumänen und Bulgaren. Viele verkaufen neben Sex auch Drogen, und einige gehören zu Menschenhandelsbanden. Diese Männer operieren fast sicher illegal, trotz der Gesetzesänderung, die für sie kaum Wirkung zeigt. Es ist ein Freifeld, das von der Polizei unbehelligt bleibt.
"Sie gehen oft für einen schnellen Sex auf dem Weg zur Arbeit, sie wollen, dass die Frauen „frisch" sind, deshalb gehen sie dorthin, wenn sie die Schicht wechseln", erzählt mir Taina Bien-Aimé. Sie ist Direktorin der Coalition against Trafficking in Women (CATW) und beobachtet den belgischen Sexhandel seit seiner Legalisierung genau. "Für diese Männer ist es wie ihr morgendlicher Kaffee."
Internationale Vergleiche: Deutschland und die Niederlande
Dies ist kein leichtfertiger Vergleich. Während einer früheren Untersuchung des legalen Sexhandels in der Schweiz wurde ein Antrag des Geschäftsmannes Bradley Charvet in Genf auf eine Lizenz zur Eröffnung eines „Fellatio‑Café" entdeckt. Für 50 Schweizer Franken konnten Kunden eine Frau aus einem iPad‑Menü auswählen und sie dann zusammen mit ihrem Cappuccino zu einer sexuellen Handlung auffordern. Darauf hinaus führt die Logik der Legalisierung: ein völlig neues Menü an Optionen für Männer. Was sie jedoch nicht erreicht hat, ist die Verbesserung des Lebens von Frauen.
Die Netherlands legalisierte ihren Sexhandel im Jahr 2000. Nur 5 % der Frauen, die als Prostituierte arbeiten, haben sich steuerlich registriert. Germany führte 2002 ein Gesetz ein, das Frauen in der Prostitution theoretisch erlaubte, Arbeitsverträge abzuschließen, Zahlungen einzuklagen und sich für Krankenversicherung, Rentenpläne und andere Leistungen anzumelden. Es funktionierte nicht. Von Hunderttausenden Frauen im Sexhandel registrierten sich vor der Pflicht nur 44 für Leistungen. Jetzt, wo es verpflichtend ist, haben nur wenige davon Gebrauch gemacht. Deutschland ist zum „Bordell Europas" geworden, mit angeblich mehr Prostituierten pro Kopf als Thailand. Es ist ein zentrales Beispiel dafür, wie Entkriminalisierung die Nachfrage steigert und Bedingungen schafft, in denen Menschenhandel gedeihen kann.
Man schätzt, dass zwischen 200 000 und 400 000 Frauen in Deutschland in der Prostitution tätig sind und täglich über eine Million Männer bedienen. Mega‑Bordelle sind inzwischen ein gängiges Merkmal deutscher Städte, eine Form der industrialisierten Prostitution. Wie auf einer Legehennenfarm drängen die Besitzer so viele Körper wie möglich zusammen. Einige bieten „Frühaufsteher"-Angebote: Burger, Bier und Sex. Andere bieten „zwei zum Preis von einem", „Happy‑Hour"-Aktionen und „All‑You‑Can‑Fuck"-Pässe.
Nur 1 % der Frauen im deutschen Sexhandel haben einen vollständigen „Arbeitsvertrag" in einem Bordell oder einer Escort‑Agentur abgeschlossen. Eine Regierungsuntersuchung aus dem Jahr 2018 konnte lediglich 76 Personen identifizieren, die sich als „Prostituierte" registriert hatten, um Sozialleistungen zu erhalten.
"Man kann es nicht einen Job nennen und gleichzeitig Panikknöpfe am Arbeitsplatz haben", sagt Bien-Aimé. Ihrer Erklärung nach dient die neue Gesetzgebung nur dazu, die Ausbeutung und den Verkauf von Frauen zu normalisieren.
Neue Gesetze erhöhen das Risiko für Frauen
Tatsächlich erhöhen die neuen Gesetze das Risiko für Frauen. Eine Klausel im belgischen Gesetz besagt, dass der Bordellinhaber eine Beschwerde gegen eine Prostituierte einreichen kann, wenn sie zehn sexuelle Handlungen oder einzelne Kunden verweigert.
"Eine Frau, die bestimmte Kunden oder sexuelle Handlungen nicht ablehnen kann, würde in anderen Umständen als Vergewaltigung bezeichnet werden", weist Bien-Aimé hin.
Trotzdem betonen die Gesetzgeber, sie stünden auf der Seite der Frauen. Durch die Legalisierung der Prostitution und den Schutz der „Arbeitnehmer*innen" schrieb Sandrine Daoud, Sprecherin des belgischen Gesundheitsministers, „wir hoffen, allen Sexarbeiter*innen, die den Sektor verlassen wollen, die Möglichkeit zu geben, dies zu tun". Gleichzeitig versucht sie, das Gesetz zu rechtfertigen, während sie es zugleich untergräbt. „Während wir anerkennen, dass nicht alle Sexarbeiter*innen ihre Tätigkeit aus freiem Willen ausüben", sagt sie, „ist es viel schwieriger, Kontakt zu ihnen aufzunehmen und sie über ihre Rechte zu informieren, wenn sie ihre Aktivitäten verbergen."
Abweichende Stimmen wurden bei der Ausarbeitung ausgeschlossen
Unvermeidlich hörte die Regierung bei der Ausarbeitung ihrer Gesetzgebung vielen abweichenden Stimmen nicht zu. Natasha und Charlotte arbeiten für Isala, eine feministische Wohltätigkeitsorganisation, die die neuen Gesetze in Belgien ablehnt. „Sie haben uns nicht konsultiert, sie sind nicht auf die Straße gegangen, sie haben keine Konsultationen für uns, die dem Sexhandel kritisch gegenüberstehen, eröffnet", sagt Charlotte. „Sie haben sich an jene Verbände gewandt, die offen pro‑Prostitution sind."
Im vergangenen Jahr reichte Isala eine rechtliche Anfechtung gegen die Regierung ein, in der Hoffnung, die Gesetzgebung schließlich abzuschaffen und das Nordic model einzuführen. Dieses Modell, das in Schweden begründet wurde, kriminalisiert die Nachfrage nach sexuellen Dienstleistungen und stigmatisiert die Männer, die danach suchen. Gleichzeitig entkriminalisiert es Frauen, die in der Prostitution arbeiten, und bietet „Ausstiegs"-Dienstleistungen an, um ihnen beim Verlassen zu helfen.
„Im Prinzip besagt der Arbeitsvertrag von 2022, dass sie sexuelle Handlungen ablehnen können, ohne vom Bordellinhaber bestraft zu werden, aber in der Realität kann der Kunde tun, was er will", sagt Charlotte. „Welchen Einfluss hat sie, wenn sie allein mit ihm sind?"
Eine Gewerkschaft, die nicht für Ausstiege kämpft
Zurück in der Rue d'Aerschot, zwischen zwei Fensterbordellen, sitzt eine Organisation, die sich selbst als „Belgische Gewerkschaft der Sexarbeiter*innen" bezeichnet, oder UTSOPI. Sie wurde 2015 gegründet und erlangte während der Covid‑Lockdowns Bekanntheit, erzählt ihr Direktor Daan Bauwens. „Sexarbeiter*innen hatten während des Lockdowns nicht dieselben Leistungen wie andere Arbeitnehmer*innen, also sammelten wir Geld, um ihnen Essen zu kaufen und sie am Leben zu erhalten. Wir waren häufig in den Medien, sodass wir einige Spenden erhielten."
Ende 2020 verfügte UTSOPI über mehrere hunderttausend Euro, ein großer Teil davon von der Regierung. Keines dieser Gelder wurde jedoch verwendet, um Frauen beim Verlassen des Sexhandels zu unterstützen; dafür gibt es kein Budget, sagt Bauwens. Schließlich, wenn „Sexarbeit" nun tatsächlich wie jede andere Arbeit ist, warum sollte jemand sie verlassen wollen?
Stattdessen scheint ihr Budget für das, was er „Aufklärungsarbeit" nennt, verwendet zu werden, die Verteilung von Kondomen und warmen Getränken im Winter sowie Lobbyarbeit für die Entkriminalisierung und die Verbreitung pro‑Prostitutions‑Ansichten in Medien und öffentlichen Institutionen. Die UTSOPI ist seit der gesetzlichen Änderung vor 19 Monaten nie vor ein Arbeitsgericht getreten und hat sich in keinem Arbeitskonflikt engagiert.
"Ihr Hauptargument ist, dass Sexarbeit keine anständige Arbeit ist und jeder das Recht auf anständige Arbeit hat, also sollte unser Gesetz aufgehoben werden", sagt Bauwens. "Das Verfassungsgericht wird niemals ein moralisches Urteil fällen. Ich glaube nicht, dass das Gericht den Fall überhaupt annimmt."
Eunice Osayande und die Kosten von „anständiger Arbeit"
Ein kurzer Spaziergang von Bauwens' Büro entfernt liegt die Rue Eunice N. Osayande. Sie ist nach einer 23‑jährigen nigerianischen Frau benannt, die nach Belgien geschmuggelt und in den Fensterbordellen eingesetzt wurde. Zwei Jahre später, 2018, wurde sie von einem Sexkäufer ermordet. Die Straße liegt in der Nähe des Ortes, an dem sie erstochen aufgefunden wurde.
Würde das Gesetz, das vier Jahre nach ihrem Tod verabschiedet wurde, Osayande davor bewahrt haben, in ihrem „anständigen" Job zu sterben? Die Beweise deuten stark dagegen. Menschenhandel bleibt weit verbreitet und seine Opfer sind stumm, und die neue Gesetzgebung gilt ohnehin nicht für sie. Zudem sind die Argumente der Pro‑Prostitution‑Lobbyisten, dass strafrechtliche Sanktionen gegen Zuhälter und Sexkäufer die Aktivitäten nur ins Untergrund treiben würden, eindeutig unbegründet.
"Entkriminalisierung bewirkt das Gegenteil davon, die Prostitution ins Untergrund zu treiben", sagt Bien-Aimé. "Sie erweitert den Markt, und wir wissen, dass sie die Frauen nicht sicherer macht. Schauen Sie sich die Morde an prostituierter Frauen in Ländern wie den Niederlanden an, das zeigt, dass es nicht um die Sicherheit der Frauen geht, sondern lediglich darum, den Profiteuren die Werbung zu erleichtern."
Kein „besserer Kundentyp"
Ein weiteres Versprechen der belgischen Gesetzgeber war, dass Männer, die wissen, dass diese Frauen legitime Arbeiterinnen sind, sie mit mehr Respekt behandeln würden. Die neuen Gesetze sollten das Melden missbräuchlicher Kunden normalisieren und das soziale Stigma reduzieren. Sie sollten einen „besseren Kundentyp" anziehen. Bis heute gibt es keinerlei Belege dafür, dass dies eingetreten ist.
Aber es gibt zahlreiche Gegenbeweise. Eine belgische Website führt ein „Gästebuch", in dem Kunden Bewertungen über die von ihnen gekauften Frauen hinterlassen können. "Lena war sehr schön, sie gab mir einen super guten Blowjob mit einem Kondom, das ich lieber ohne gehabt hätte. Dann konnte ich sie in jeder gewünschten Position vögeln", schrieb einer. "Sie muss sich mehr auf ihre Arbeit konzentrieren, sie redet viel, sie weiß nicht, wie man einen Schwanz lutscht", sagt ein anderer. "Wenn sie weint, einfach ignorieren", schrieb ein dritter. "Sie vermisst wahrscheinlich ihre Kinder in welchem höllischen afrikanischen Land auch immer …"
Sextourismus im Schatten des Parlaments
Im Schatten des Europäischen Parlaments bei Maison Antoine, einem berühmten Pommes-Laden, diskutieren vier junge britische Männer über ihre Kater, während sie frittiertes Essen verschlingen und Cola trinken. Sie sind hier, um das Rotlichtviertel für ein Junggesellenwochenende zu besuchen. Warum Belgien? „In Prag sind die Frauen schmutzig, aber hier, weil es legal ist, lässt die Regierung Bluttests machen, um sicherzustellen, dass sie krankheitsfrei sind", sagt einer. „Sie dürfen nicht arbeiten, wenn das Ergebnis nicht sauber ist", sagt ein anderer. Für sie sind die neuen Gesetze ein Gewinn‑Gewinn.
Zurück in einem Hotel sagt ein mittelalter Mann aus Deutschland, er sei hier, um das Banksy‑Museum und das Rotlichtviertel zu besuchen. „Ich habe die Frauen aufgegeben", sagt er. Als man ihm darauf hinweist, dass er über die Grenze gereist ist, um bei einer zu sein, erwidert er: „Das ist etwas anderes. Sie streiten nicht mit dir, die, die du bezahlst."
Viele Einheimische sind jedoch weniger begeistert. „Wir brauchen jemanden, der sich das Chaos ansieht, das das verursacht hat", sagt ein Taxifahrer, der Fahrgäste aus dem Rotlichtviertel abholt. „Briten kommen, sie sind betrunken, und die Deutschen reden über die Prostituierten, als wären sie Abschaum. Und die Zuhälter der Frauen sind nicht nett …" Ich nehme sie mit, und sie sind gemein, gewalttätig, oft unter Drogen. Das ruiniert die Stadt.
Was als Nächstes passiert
Leider wächst der Trend zu diesem Laissez‑Faire‑Ansatz bei der Prostitution weiter. France verurteilt Prostitution derzeit als Gewalt und Missbrauch von Frauen und kriminalisiert die Kunden statt der Frauen. Dennoch unterstützen sowohl Marine Le Pen als auch Jordan Bardella von der rechtsextremen Partei Rassemblement National die Führung von Bordellen durch Frauen als Genossenschaften. Auch sie glauben, dass bezahlter Sex ein notwendiger Teil der französischen Gesellschaft ist. Ein anständiger Job.
Inzwischen haben mehrere Gesetzesinitiativen im Europäischen Parlament die Menschenhandels in den Sexhandel als schwere Menschenrechtsverletzung bezeichnet. Diese gleichen Abgeordneten scheinen jedoch nicht von dem Abwasserproblem vor ihrer Haustür beunruhigt zu sein.
"Man sagte mir, als ich zum ersten Mal nach Belgien kam, ich solle an der Avenue Louise arbeiten, weil dort alle „guten" Kunden seien", erzählt mir die Überlebende des Sexhandels Margot. "Dass ich ein Vermögen machen und Champagner in schicken Hotelzimmern erhalten würde. Aber die Männer sind alle gleich. Sie wollen dich benutzen und missbrauchen, egal wo sie uns kaufen."
Der Unterschied zwischen den Frauen an der Avenue Louise und den Frauen in den Fensterbordellen der Rue d'Aerschot ist vergleichbar mit dem Unterschied zwischen Freiland- und Käfighaltung von Lebensmitteln. Das Marketing ist anders. Doch die Bestrafung ist dieselbe, ebenso wie der geisterhafte Blick in ihren Augen. „Prostitution nimmt uns die Freiheit, diskriminiert uns, weil wir arm und weiblich sind", sagt Margot. Für Eunice Osayande, die an einer kalten, einsamen Straße erstochen wurde, war der Tod die Strafe, die sie zahlte.