Ein viertägiger Waldbrand an der Küste von Suffolk hat 150 Hektar Heidelandschaft und Wald in Dunwich vernichtet und die Evakuierung benachbarter Dörfer und Ferienanlagen erzwungen. Das Feuer, genährt durch wochenlange Dürre und aufeinanderfolgende Hitzewellen, wurde von den örtlichen Feuerwehren eingedämmt, doch Naturschützer warnen, dass die lokalen Ökosysteme bis zu 25 Jahre zur Erholung benötigen könnten.
Eine von Verlust geprägte Landschaft
Dunwich ist heute ein winziges Küstendorf mit etwa 200 Einwohnern, einem Pommesladen und einem jährlichen Zustrom von Radfahrern für die über Nacht stattfindende Dunwich Dynamo-Tour von London. Doch unter seiner bescheidenen Gegenwart verbirgt sich eine tiefgreifende Geschichte. Während der angelsächsischen Zeit, vor der Norman Invasion, war Dunwich die Hauptstadt des Königreichs der East Angles. Ein florierender Hafen, dessen Fläche mit dem mittelalterlichen London vergleichbar war, wenn auch mit weniger Einwohnern, wurde im Domesday Book mit drei Kirchen und geschätzten 3.000 Einwohnern verzeichnet.
Im 13. Jahrhundert wurde ein Franciscan friary auf dem nahegelegenen Kap errichtet. Dann traf eine Klimakatastrophe. Ein Sturmflutereignis gegen Ende des 13. Jahrhunderts peitschte die Region wiederholt, überschwemmte den Hafen und fraß sich in die Küste. Der Hafen verfilzte, das Ufer veränderte seine Form, und entscheidend verlagerte sich der Fluss, der den Grund für die Existenz der Stadt bildete, um mehr als eine Meile. Dunwich verlor seine Bestimmung. Weitere Überschwemmungen spülten Häuser ins Meer. Niemand baute sie wieder; die Menschen zogen weiter.
Dünne Orte und beständige Mythen
Die Ruinen des Klosters sind noch immer auf dem Kap sichtbar, wo Besucher seltsame Lichter melden, die vor Ort als Hobby-Laternen oder Jack-o'-lanterns bezeichnet werden, sowie gespenstische Mönche, die zwischen den Steinen umhergehen. Einer hartnäckigen Legende nach kann man an nebligen Nächten die Glocken der versunkenen Kirchen unter den Wellen läuten hören. Diese Erzählungen spiegeln eine breitere Tradition wider, die Dunwich als einen „dünnen Ort" identifiziert: einen Ort, an dem die Grenze zwischen dem Gewöhnlichen und dem Unheimlichen durchlässig erscheint.
Solche Orte werden eher mit Wales, Cornwall und Scotland in Verbindung gebracht, den Hochländern und Grenzgebieten, die weniger gründlich kartiert und gezähmt sind. Doch die weiten Himmel und die Ästuarlandschaften von Suffolk, in denen Meer und Himmel, Süß‑ und Salzwasser sich unmerklich vermischen, haben seit langem Künstler, Schriftsteller und Komponisten angezogen, die dieselbe Schwellenqualität suchen. Der Ruf der Uferschnepfe, halb verrottetes Holz im Schlamm, Napfschnecken und Moos: Das sind englische dünne Orte, die zur nationalen Psyche sprechen, zerrissen zwischen Heimatliebe und Sehnsucht nach dem weiten Horizont.
Feuer als Fortsetzung, nicht als Abkehr
Das jüngste Feuer, obwohl verheerend, lässt sich als Fortsetzung von Dunwichs uralter Geschichte lesen und nicht als Abkehr davon. Vor Jahrhunderten wischte das verschlingende Meer eine gesamte Siedlung hinweg. Dieses Mal vertrieb das Feuer die menschlichen Bewohner. Betonbunker entlang der Küste, halb vom Salz und Wind erodiert, erinnern an eine gefürchtete Seeinvasion, die nie eintraf; die älteren Ruinen markieren eine Invasion, die vom Meer selbst getragen wurde.
Moderne Reaktionen auf den Klimawandel stellen selten die Annahme infrage, dass Technologie und Regulierung die Elementarkräfte dauerhaft beherrschen können. Mehr Solarfarmen, andere Fahrzeuge, umfangreichere Regelwerke: Das Ergebnis ist stets mehr oder anderes Material. Dennoch argumentieren immer wieder Stimmen, dass die notwendige Reaktion nicht im Bauen liegt, sondern im Achten, im Zuhören, was die dünnen Orte uns zu sagen haben. Diese Stimmen werden selten beachtet.
Ein Weckruf aus dem tieferen England
Das Land bei Dunwich war bereits da, als die Angelsachsen ankamen, und wird noch lange bestehen, nachdem die heutigen Bewohner verschwunden sind. So sanft und großzügig es auch erscheint, es kann sich dennoch erheben und jeden, der sich gerade dort befindet, verdrängen. Wer das Recht beansprucht, dieses Land Heimat zu nennen, sollte zuhören, Zeit an seinen dünnen Orten verbringen, hören, was sie zu sagen haben, und sein Leben danach ausrichten.