Fünfzehn Jahre nach den London riots von 2011 steht Großbritannien einer ruhigeren, aber weit verbreiteten Auflösung der Alltagsordnung gegenüber. Die Unruhen, die in Tottenham nach dem Polizeischuss auf Mark Duggan begannen, zeigten, wie schnell städtische Zentren in Plünderungen und Gewalt abgleiten können. Heute hat sich das Schauspiel von Massenaufständen zu einem stetigen Anstieg von Kraftstoffdiebstahl, Ladendiebstahl, Handyrauben, illegaler Müllablagerung und Schwarzfahren verlagert, was zusammen auf eine Gesellschaft hindeutet, in der grundlegende Normen nicht mehr von selbst durchgesetzt werden.
Kraftstoffdiebstahl steigt nach Preiserschütterung durch Iran-Krieg
Eine aktuelle Analyse des Sicherheitsunternehmens Forecourt Eye ergab, dass britische Tankstellen in den fünf Monaten seit Beginn des Iran-Kriegs täglich Kraftstoff im Wert von 200.000 Pfund verlieren, ein Wert, der fast 50 % höher liegt als vor der Krise. Tankstellenbesitzer berichten, dass Diebe nicht mehr nur organisierte Banden sind, die Kanister für den Weiterverkauf füllen. Betreiber aus Birmingham erzählten The Guardian, dass gewöhnliche Autofahrer, von denen einige sagen, sie könnten es sich einfach nicht leisten zu zahlen, nun offen wegfahren. "Es könnte jeder sein", sagte ein Besitzer. "Sie kommen direkt vor einen, weil sie keine Angst haben."
Premieramt von Andy Burnham verhindert den Rückgang nicht
Drei Wochen nach Beginn des Premieramts von Andy Burnham mag die Stimmung an der Oberfläche stabiler wirken. Die populistischen Herausforderer der Labour-Partei verlieren in den Umfragen, und die Krise der kleinen Boote ist von der Agenda verschwunden. Doch die zugrunde liegenden Strömungen bewegen sich in die entgegengesetzte Richtung. Die Verbreitung von geringfügiger Kriminalität weist auf ein Umfeld mit geringem Vertrauen hin, in dem das Missachten grundlegender Regeln das tägliche Leben zu einer Hürde macht. Sie untergräbt zudem das Vertrauen in den Staat, den die Bürger sowohl für die Unerschwinglichkeit von Grundbedürfnissen als auch für das Versagen bei der Durchsetzung seiner eigenen Gesetze verantwortlich machen.
Globale Schocks befeuern ressourcenbezogene Kriminalität
Die Überfälle auf Tankstellen sind Teil eines breiteren Musters ressourcenbezogener Kriminalität, das durch globale Unordnung getrieben wird. Im Jahr 2024 beschlagnahmten italienische Behörden fast 1 Millionen US‑Dollar an gefälschtem Olivenöl, das mit Chlorophyll verdünnt und bereits in Dutzenden von römischen Restaurants im Umlauf war, ein Handel, der durch Ernteausfälle infolge des Klimawandels entstanden ist. Steigende Kupferpreise, angetrieben durch die technologische Nachfrage, haben einen Anstieg von Kabeldiebstahl im Schienennetz des UK ausgelöst, wobei mehr als 100 Diebstähle im letzten Jahr 130.000 Minuten Verspätungen verursachten. Sprünge beim Goldpreis, getrieben von Investoren, die sichere Häfen suchen, haben illegalen Bergbau von Ghana bis zum Amazon befeuert.
Die Geschichte zeigt, dass Kriminalität nicht einfach mit Armut verbunden ist
Diese Entwicklungen könnten suggerieren, dass allein wirtschaftlicher Druck Kriminalität antreibt, doch die Geschichte verkompliziert dieses Bild. In den 1930er und 1940er Jahren war der durchschnittliche Brite deutlich ärmer als heute, dennoch lag die Gefängnispopulation von England und Wales bei etwa 10.000 im Vergleich zu über 85.000 heute. Die Kriminalität verdoppelte sich während des Abschwungs der 1970er, aber auch während des Booms der 1960er. Seit der Jahrtausendwende sind die meisten Straftaten wieder zurückgegangen, trotz wiederkehrender wirtschaftlicher Belastungen.
Studie zu den Aufständischen von 2011 zeigt gemischte Motive
Eine Studie von 1.620 Personen, die während der Unruhen von 2011 festgenommen wurden, ergab, dass Stadtteile mit hohen Verhaftungsraten mit Ressentiments gegenüber der Polizei, Armut und ethnischer Vielfalt korrelierten. Forschende vermuteten, dass vielfältige Gebiete weniger zusammenhaltend sein könnten, wodurch die Fähigkeit von Erwachsenen, Jugendliche zu bremsen, reduziert wird. Der aktuelle Anstieg des Kraftstoffdiebstahls und der Nach‑Covid‑Ladendiebstahl‑Boom deuten auf einen ähnlichen Mix aus materiellen und sozialen Ursachen hin.
Das Konzept des sozialen Verbrechens erklärt moralische Entkopplung
Der Kriminologe Clive Emsley beschrieb "soziales Verbrechen" als eine illegale Handlung, die von Gemeinschaften nicht als wirklich kriminell angesehen wird oder die als gerechtfertigter Protest gilt. Im 19. Jahrhundert entnahmen Bewohner von Manchester routinemäßig Wasser aus Außenhähnen, ohne die Wasserfirma zu bezahlen. Im 18. Jahrhundert erlangte Schmuggel öffentliche Sympathie, weil er die verhasste Teesteuer umging. Ein Mann aus Norfolk, der 1839 wegen des Abschusses von Vieh verurteilt wurde, erklärte dem Gericht, dass die Armen in einen Zustand getrieben worden seien, in dem ein ehrliches Leben unmöglich sei, alles um "großherzige Entlastungsbeamte" zu unterstützen. Er wurde nach Australia transportiert.
Moderne Rationalisierungen spiegeln historische Muster wider
Heute erhalten verschiedene Diebstähle diesen Charakter des sozialen Verbrechens. Täter glauben nicht, dass sie etwas Falsches tun, oder sie spüren, dass ihre Gleichgesinnten sie nicht hart verurteilen werden. Wirtschaftlicher Druck macht die Rechtfertigungsnarrative überzeugender. Ein Ladendieb, der steigende Preise erlebt, könnte das Gefühl haben, dass das Stehlen aus einem Supermarkt nur gierige Aktionäre schädigt. Ein selbstständiger Arbeiter, der schwarz bezahlt wird, könnte argumentieren, dass Unternehmen ohnehin Steuern umgehen.
"Die Reichen halten sich nicht an die Regeln. Warum sollte ich es dann tun?"
Diese Einstellung stand im April im Titel einer Diskussion der New York Times mit den Kommentatoren Jia Tolentino und Hasan Piker. Piker erklärte sich selbst zu "pro Diebstahl von großen Konzernen". Tolentino fügte hinzu, dass sie, wenn sie Waren von Whole Foods nahm, ein Vorgehen, das als "Mikroplünderung" bezeichnet wird, Lebensmittel für eine Selbsthilfegruppe kaufte.
Zynismus untergräbt den öffentlichen Raum
Eine solche Argumentation, so verständlich sie auch sein mag, untergräbt die gegenseitige Anständigkeit, von der das öffentliche Leben abhängt. Die Regierung selbst hat den Zynismus genährt, indem sie Supermärkte und Tankstellen wegen der Preise angriff, obwohl die Steuer einen weitaus größeren Anteil der Kraftstoffkosten ausmacht als die Gewinne der Tankstellen. Die populistische Rechte ist nicht konsequenter. Reform UK wirbt für ein "gesetzloses Großbritannien", doch ihre eigenen finanziellen Kontroversen schwächen jede moralische Autorität, die Regelbefolgung zu fordern.
Polizei und Mitgefühl reichen beide nicht aus
Weder ein "Broken Windows"‑Durchgreifen noch ein rein mitfühlender Ansatz werden das Problem lösen. Geringe Strafen und fehlende Durchsetzung haben tatsächlich den weit verbreiteten Diebstahl von Fahrrädern, Handys und Diesel begünstigt. Doch das Verlassen auf härtere Staatsmacht birgt das Risiko einer Zukunft, in der allgegenwärtige Überwachung lediglich das Verschwinden echter Autorität verdeckt. Kriminalität ausschließlich als Ausdruck von Opferrolle zu behandeln, wird den wachsenden Glauben nicht erschüttern, dass manche Gesetzesverstöße moralisch gerechtfertigt oder politisch tugendhaft seien.
Moralische Dimension erfordert bürgerschaftliche Erneuerung
Wirtschaftlicher Stress, Knappheit, verlorener Zusammenhalt und schwindendes Vertrauen sind alles Teil des Problems. Es gibt zudem eine moralische Dimension, die eine moralische Reaktion verlangt. Historiker Robert Tombs stellt fest, dass viktorianische Kampagnen gegen antisoziales Verhalten erfolgreich waren, weil Politiker, Kirchen, Wohltätigkeitsorganisationen, Gewerkschaften, Schulen, Polizei und gewöhnliche Nachbarn zusammenarbeiteten. Diese Institutionen haben heute deutlich weniger Einfluss, und soziale Medien bieten kaum gesunde Vorbilder.
Zukünftige Schocks werden fragile Solidarität prüfen
Politisch stellt sich die Frage, wie Großbritannien reagieren würde, wenn weitere globale Schocks Engpässe und Preissteigerungen mit sich bringen. Es gibt Grund zur Zuversicht: Die Pandemie zeigte die Akzeptanz autoritärer Maßnahmen, Preisobergrenzen bleiben populär, und egalitäre Wohlfahrtsprinzipien genießen breite Unterstützung. Man kann sich tägliche Updates von einem nüchternen, aber sensiblen Premierminister Burnham vorstellen.
Doch der Anstieg von beiläufigen Verbrechen wie Kraftstoffdiebstahl stellt die Frage, ob die von Führungskräften angerufenen Reserven an Solidarität noch existieren. Je schwerer das geforderte Opfer, desto mehr wird Trittbrettfahren das Vertrauen in Gesellschaft und Staat zerschneiden. Hoffen wir, dass wir nie herausfinden müssen, wie fragil das Gleichgewicht wirklich ist.