Danny Thomas stand im Mittelpunkt zweier hochkarätiger Anti-Migrationsdemonstrationen an der Südküste Englands, bei denen Hunderte von Männern in schwarzer Kleidung und Masken am Samstag durch Dover marschierten und am Sonntag in Portsmouth mit der Polizei aneinandergerieten.
Was ist passiert?
Der Protest in Dover wurde inszeniert, um einen großen Hafen zu blockieren, und zwar ohne die übliche Polizeibegleitung, wodurch ein Bild von Ordnung und Disziplin entstand. Die Demonstranten skandierten Parolen wie „Schickt sie zurück", blieben dabei weitgehend unbewaffnet. In Portsmouth versuchte eine zweite Gruppe, darunter Anwohner, ein Boot mit Migranten daran zu hindern, landeinwärts gebracht zu werden, was zu nächtlichen Auseinandersetzungen mit der Einsatzpolizei führte. Beide Aktionen endeten ohne Eskalation, da die Demonstranten sich zurückzogen.
Warum ist das wichtig?
Thomas, der seine Gruppe als Patriot Platform bezeichnet, behauptet, es handele sich um eine „christlich-patriotische Armee" mit Zehntausenden von Unterstützern. Sein Hintergrund ist vielseitig: Er war Panzerfahrer bei den Royal Hussars, verbüßte eine zweijährige Haftstrafe wegen eines Entführungsversuchs und stand in der Vergangenheit in Verbindung mit dem rechtsextremen Aktivisten Tommy Robinson. Durch das Auftreten in Uniform und mit einem quasi-militärischen Bild will Thomas den Anti-Migrationsprotesten eine Legitimität verleihen, die früheren, chaotischeren Demonstrationen fehlte.
"Wir haben Arbeiter aus der Arbeiterklasse … die die Häuser bauen, in denen Sie wohnen, sie bauen die Straßen, auf denen Sie fahren"
Im Gespräch mit der Reform UK-Journalistin Zia Yusuf sagte Thomas, die Bewegung wolle einen Wahlblock schaffen, der „den am besten geeigneten Kandidaten und die am besten geeignete Partei unterstützt, die dieses Land wieder in Ordnung bringen kann".
Das Auftauchen einer strukturierten Protestgruppe stellt die übliche Regierungsreaktion in Frage, die auf sozialer Stigmatisierung und nachträglicher Polizeiarbeit beruht. Wenn die Bewegung ihr diszipliniertes Image aufrechterhalten kann, könnte sie stärkeren Druck auf etablierte rechte Parteien ausüben.
Was kommt als Nächstes?
Politische Führungspersönlichkeiten haben bereits reagiert. Andy Burnham verurteilte die Ereignisse als „die Politik des Gifts", während Nigel Farage ein Verbot aller Gesichtsbedeckungen in der Öffentlichkeit forderte und argumentierte, dass „in einer zivilisierten Gesellschaft Menschen in der Öffentlichkeit identifizierbar sein sollten". Rupert Lowe, Vorsitzender der Partei Restore Britain, lobte die Proteste als „völlig nachvollziehbar" und positionierte seine Partei, um Unterstützer zu gewinnen, die von moderateren rechten Optionen enttäuscht sind.
Der Verlauf von Thomas' Bewegung wird davon abhängen, ob sie einen gewaltfreien und rechtlich versierten Ansatz beibehalten kann. Gelingt dies, könnte sie zu einem entscheidenden Faktor bei den kommenden Wahlen werden und das rechte politische Spektrum Großbritanniens neu gestalten. Sollte sie jedoch in kriminelle Aktivitäten abgleiten, könnte sie isoliert werden und an öffentlicher Unterstützung verlieren.
Bislang haben die maskierten Proteste einen Wandel von spontanen Straßenaktionen hin zu einer stärker organisierten, bildorientierten Strategie verdeutlicht, die die Art und Weise, wie anti-Migrationsstimmungen im Vereinigten Königreich zum Ausdruck gebracht werden, neu definieren könnte.