Francisco Isidro kletterte am Morgen, an dem die Vereinigten Staaten den Sicherheitsalarm aufgehoben hatten, wieder in einen Avocadobaum. Innerhalb weniger Minuten füllte er Kisten, die für den US-Markt bestimmt waren, ein, eine Erleichterung, die von Arbeitern widerhallte, die tagelang ohne Lohn auskommen mussten.
Alarm aufgehoben und Erntearbeiter zurück im Einsatz
Acht Tage nach dem Erlass des Alarms hob das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) die Beschränkung auf, sodass Verarbeitungsbetriebe den Betrieb wieder aufnehmen und Inspektoren das Obst für den Export zertifizieren konnten. Am Wochenende waren die Plantagen wieder aktiv und Lastwagen fuhren in von der Polizei eskortierten Konvois.
"Gott sei Dank … und jetzt bekommen wir endlich unser Geld!"
Der Ausruf von Isidro spiegelte die Stimmung von Tausenden Arbeitern wider, die auf tägliche Lohnzahlungen angewiesen sind. Valentín Rodríguez, ein Veteran der Avocado-Branche, warnte, dass die Ruhe nur von kurzer Dauer sein könnte.
"Wir werden eine Zeit lang sicher sein, dann sehen wir, was als Nächstes passiert", sagte er.
Sicherheitsbedenken in Michoacán
Michoacán, das führende Avocado-produzierende Bundesland Mexikos, ist zudem ein Hochburg mehrerer krimineller Organisationen, die von der vorherigen US-Administration als Terrorgruppen eingestuft wurden. Der Alarm wurde durch eine nicht näher benannte Bedrohung ausgelöst, was zur Schließung einer Verarbeitungsanlage in Tacámbaro führte und schätzungsweise 200 000 Arbeiter in Unsicherheit zurückließ.
Erpressung ist für die Produzenten ein übliches Kostenfaktor; ein Produzent berichtete, dass er einen Peso pro exportiertem Kilogramm zahle, was mehr als 5.000 $ pro Tag ausmache. Lastwagen werden gelegentlich auf den Straßen überfallen, und Landarbeiter wurden von bewaffneten Männern in der Nähe der Grenze zu Jalisco angegriffen.
Abhängigkeit vom US-Markt
Mehr als 80 % der mexikanischen Avocados werden in die Vereinigten Staaten exportiert, wobei die täglichen Lieferungen vor Großereignissen wie dem Super Bowl ihren Höhepunkt erreichen. Die Zertifizierung durch US-Inspektoren ist unerlässlich; ohne sie können Exporte nicht stattfinden.
Isidro ist ein "zertifizierter" Erntearbeiter, der darin geschult ist, Werkzeuge zu desinfizieren, das Obst sorgfältig zu behandeln und Schäden zu melden. Sein Vorgesetzter, Jesús Méndez, prüft jede Kiste, bevor sie zu einem Konvoi von Lastwagen gehört, die unter Polizeibegleitung zur Grenze fahren.
Ausblick
Der Einsatz von über 1.500 Soldaten zum Schutz der Avocado-Region hat einige Ängste gemindert, doch Landwirte wie Luis Manuel Soto sagen, dass die Bedrohungen weiterhin bestehen. Er berichtete von einem Vorfall, bei dem bewaffnete Männer ihn zwangen, eine Beschwerde wegen Erpressung zurückzuziehen, und dabei ein Grabkreuz sowie eine Warnnachricht hinterließen.
"Sie hinterließen ein Grabkreuz und … eine schriftliche Botschaft, in der stand, dass mir nur noch wenige Tage bleiben", sagte Soto.
Die örtlichen Bewohner schätzen die militärische Präsenz wegen der gebotenen Sicherheit, bleiben jedoch vorsichtig gegenüber möglichen Zusammenstößen mit kriminellen Gruppen. Die Zukunft der Branche wird davon abhängen, ob die verstärkte Sicherheit ein stabiles Umfeld für die Arbeiter aufrechterhalten kann und ob die Vereinigten Staaten ihr Zertifizierungsregime beibehalten.