Kalifornien erlebt einen hochbrisanten Wahlkampf, da seine wohlhabendsten Bewohner zig Millionen Dollar in ein politisches Aktionskomitee stecken, um eine vorgeschlagene einmalige Vermögenssteuer zu verhindern. Die Initiative, bekannt als Proposition 40, würde eine 5-%-Abgabe auf Einwohner mit einem Nettovermögen von über 1 Milliarde Dollar erheben, wobei die Einnahmen für das Gesundheitssystem des Bundesstaates vorgesehen sind.
Milliardär-Spenden steigen auf 40 Millionen Dollar
Die Gruppe hinter dem Widerstand, Building a Better California, hat eine neue Finanzierungswelle angezogen. Der Risikokapitalgeber John Doerr spendete 7,5 Millionen Dollar, während Chris Larsen, geschäftsführender Vorsitzender des Blockchain-Unternehmens Ripple, 10 Millionen Dollar beisteuerte, wie aus einer Wahlkampffinanzierungsmeldung hervorgeht. Doerrs Vermögen wird auf 22,6 Milliarden Dollar geschätzt, Larsens auf 11,4 Milliarden Dollar. Weitere Spender sind der Mitbegründer von Lookout, John Hering (946 000 $), und der Gründer von Greenoaks Capital, Neil Mehta (250 000 $).
Ende Juni hatte das Endvermögen des PAC 110 Millionen Dollar erreicht, was die Ernsthaftigkeit verdeutlicht, mit der Kaliforniens Milliardäre die Steuerbedrohung einschätzen.
Die öffentliche Meinung bleibt gespalten
Eine Umfrage des Institute of Governmental Studies der University of California, Berkeley, befragte mehr als 4 000 registrierte Wähler. Sie ergab, dass 48 % der wahrscheinlichen Wähler Proposition 40 unterstützen, während 41 % dagegen sind. Unter den Demokraten ist die Unterstützung stark, aber nur die Hälfte der parteilosen Wähler befürwortet die Steuer und 80 % der Republikaner lehnen sie ab.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Initiative zur Milliardärssteuer zu einem eng umkämpften Wettbewerb wird, wobei die zentrale Frage ist, ob die Gegner genügend Fortschritte bei den traditionell demokratisch ausgerichteten Wählern des Staates erzielen können", sagte Eric Schickler, Co-Direktor des Institute of Governmental Studies.
Gegeninitiativen zielen darauf ab, die Steuer zu neutralisieren
Building a Better California hat zudem zwei Gegenmaßnahmen unterstützt, Proposition 41 und Proposition 42. Proposition 41 würde den Staatsprüfer verpflichten, jeden Sondersteuervorschlag zu prüfen, bevor er auf einem Stimmzettel erscheint. Proposition 42 würde neue Steuern verbieten, die ausschließlich auf Eigentumsbesitz beruhen, etwa Immobilien, die ohne Verkauf gehalten werden.
Die Bekanntheit dieser Gegeninitiativen ist gering; dieselbe Umfrage zeigte, dass weniger als ein Drittel der Wähler von ihrer Existenz wusste, obwohl 72 % von der Milliardärssteuer gehört hatten.
Politische Dynamik vor dem November
Der Gouverneur Gavin Newsom und der demokratische Gouverneurkandidat Xavier Becerra haben die Steuer öffentlich abgelehnt, doch die kalifornische Demokratische Partei hat die Maßnahme unterstützt, was die politische Kalkulation für die Gegner verkompliziert.
Unter den dissentierenden Milliardären ist der Google-Mitbegründer Sergey Brin besonders lautstark. Er hat im vergangenen Jahr viele seiner Vermögenswerte aus dem Bundesstaat verlagert und 102 Millionen Dollar zur Anti-Steuer-Kampagne beigetragen, darunter eine kürzlich erfolgte Spende von 20 Millionen Dollar an Building a Better California.
„IMO, wenn das durchkommt, bleiben nur idiotische Startup-Gründer in Cali", schrieb Mark Cuban auf X und warnte, dass die Steuer das Unternehmertum schädigen könnte.
Senator Bernie Sanders aus Vermont setzt sich weiterhin für eine ähnliche Vermögenssteuer auf Bundesebene ein und argumentiert, sie würde zeigen, dass die reichsten Amerikaner noch eine Verpflichtung gegenüber der breiteren Gesellschaft haben. Im März stellten Sanders und Abgeordneter Ro Khanna das „Make Billionaires Pay Their Fair Share Act" vor, das eine 5-%-Steuer auf die 938 Milliardäre des Landes erheben würde, um Medicare zu finanzieren, Kürzungen bei Medicaid rückgängig zu machen und Haushalten mit einem Einkommen unter 150 000 $ eine Zahlung von 3 000 $ zu gewähren.
Was steht bevor?
Mit bereits 87 Millionen Dollar, die für Werbung vorgesehen sind, und einer Abstimmung im November, wird der Kampf um Proposition 40 voraussichtlich intensiver. Die Bekanntheit der Gegeninitiativen bei den Wählern wird wahrscheinlich ein entscheidender Faktor sein, ebenso wie die Fähigkeit des von Milliardären unterstützten PAC, unentschlossene Wähler in einem traditionell demokratisch ausgerichteten Bundesstaat zu beeinflussen.