Slough reinventiert sich 25 Jahre nach The Office, das die Stadt zum Schlagwort für die Hölle des Arbeitslebens machte

Slough, die Stadt in Berkshire, die durch Ricky Gervais in The Office unsterblich wurde, feiert das 25‑jährige Jubiläum der Sitcom, indem sie versucht, ein neues Drehbuch für sich selbst zu schreiben. Am Ende der Elizabeth Line hat ein Co‑Working‑Hub namens Future Works die Papierhändler‑Monotonie von Wernham Hogg durch Fintech‑Gründer und Hot‑Desks ersetzt, und die Stadt mobilisiert sich hinter einem Antrag, UK Town of Culture 2028 zu werden, in der Hoffnung, Guildford zu überholen.

Eine andere Art von Büroalltag

Vineet Vijh, der Unternehmer hinter Future Works, führt die Führungen mit missionarischem Eifer durch. „Wenn man Varun vor Menschen stellt, wird er zwei Stunden lang nur über Startup‑Finanzierung reden. Ich bezweifle stark, dass David Brent das könnte", sagt er und stellt einen 31‑jährigen Gründer vor, der ein Fintech‑Unternehmen aus einem Raum mit mehreren Bildschirmen leitet. Varun gibt die Einsamkeit seiner Rolle zu.

Gründer zu sein kann einsam sein. Ich habe mich schon auf der Toilette geweint wegen des Stresses, ein Startup zu führen.

Sein Lieblingsfilm ist The Pursuit of Happyness, ein Brent‑Touch, aber die Ähnlichkeit endet dort. Er ist in erster Linie ein Chef, ohne den Wunsch, Entertainer zu sein.

Datenzentren und Benachteiligung

Der Kontrast ist stark. Slough beherbergt die größte Sammlung von Datenzentren in Europa, massive Megastrukturen, die den größten Teil des Internetverkehrs Englands verarbeiten. Gleichzeitig liegt der Bezirk an der Spitze der nationalen Ranglisten für Einkommensarmut und ist die ethnisch vielfältigste lokale Behörde außerhalb Londons. Nilesh, ein Finanzberater, argumentiert, dass die alte Komödie heute nicht überleben würde.

Ich glaube ehrlich gesagt, dass Brent hier jetzt nicht überleben würde. Wir mussten einige harte Entscheidungen treffen, Leute wegen KI zu entlassen. Und ich denke nicht, dass er das schaffen würde, weil er letztlich ein Feigling ist.

Er weist zudem auf die Vielfalt hin, die Brents lockeren Rassismus deutlich sichtbarer machen würde.

Von New‑Labour‑Träumen zur KI‑Realität

The Office entstand in den Jahren des New Labour, als Tony Blair ein „tausend Tage, um sich auf tausend Jahre vorzubereiten" und eine „Informationsautobahn" versprach, die für viele ein Call‑Center in einer Stadt wie Slough bedeutete. Blair besuchte sogar nach der zweiten Staffel das Polizeirevier in Slough und imitierte einen Drogentest mit brentischer Eleganz. Die Serie wurde zur Pathologie einer Nation, die von Politikern regiert wird, die sich selbst als Rockstars und beste Freunde sehen.

Jetzt ist eine Version dieser Zukunft eingetroffen, jedoch mit weniger komödiantischem Potenzial. John Betjemans Wunsch nach „freundlichen Bomben" für Slough wurde teilweise von den Entwicklern Berkeley Homes und SEGRO erfüllt, die brutalistische Einkaufszentren durch eigenständige Wohnkomplexe ersetzt haben, die aus der Ferne den Datenzentren selbst ähneln. Vijh hat ein aktualisiertes Office‑Drehbuch, das in Future Works spielt, mitverfasst, um den Kultur‑Bid zu unterstützen. Der neue Humor entsteht nicht mehr daraus, dass Menschen gefangen sind, sondern daraus, was passiert, „wenn alle frei sind". Chris Finch wird zu einem LinkedIn‑Influencer; David Brent fehlt völlig.

Schrödingers Slough

Rob Deeks, ein Sozialarbeiter und Stadtbefürworter, beschreibt eine Dualität.

Es gibt etwas, das ich gerne Schrödingers Slough nenne. Für Außenstehende ist es gleichzeitig ein tristes, graues und trostloses Gebiet, aber zugleich ein lebendiges, wachsendes und manchmal gefährliches Gebiet, in dem offenbar niemand leben möchte.

Er fährt an den Spielfeldern von Eton, einer Moschee, die einem Viertel dient, das für bombenversehrte Londoner gebaut wurde, und einem Datenzentrum vorbei, das den Geruch von verbranntem Plastik in Hintergärten entlässt. Bewohner, sagt er, haben wenig Ahnung davon, was in den Serverfarmen vor sich geht.

Slough ist voller Menschen, die gerade hierher gezogen sind oder einfach nur über die Runden kommen. Ich denke, das wird hierher gebracht, weil man weiß, dass sie keinen Aufstand machen werden.

Realitäten der Hauptstraße

Krankenpflegerinnen des NHS sagen, das Nachtleben sei verschwunden.

In Slough geht heute niemand mehr aus. Die Menschen, die arbeiten, scheinen einfach in ihrer eigenen Welt zu leben, und jetzt gibt es hier viele Menschen aus Ländern, in denen Trinken nicht ein großer Teil ihrer Kultur ist.

Die Hauptstraße zeigt die Reibungen. Ein verriegelter Laden trägt ein Schild mit der Aufschrift „Slough Celebrates Neurodiversity", besprüht mit Argumenten zur Einwanderung. Berkeley Homes plant bis 2039 einen Wohn‑Freizeit‑Komplex und verspricht Penthouse‑Blicke in Richtung Heathrow.

Vor dem verfallenen Zentrum schreit ein Mann, der Chris Finch ähnelt, einer Frau im Hijab an, bevor er weiterzieht. „Mach dir keine Sorgen um ihn", sagt sie. „Er hat gerade einen seiner Momente." Sie gehen gemeinsam die Hauptstraße hinauf, ein seltsames Paar, das eine Stadt verkörpert, die den für sie geschriebenen Sitcom‑Drehbüchern trotzt.