Forscher des in München ansässigen globalen Wirtschaftsforschungsnetzwerks CESifo haben ein Arbeitspapier veröffentlicht, das die Annahme infrage stellt, dass KI-Chatbots die wachsende Einsamkeitskrise lindern könnten. Im Verlauf von vier Wochen wurden mehr als 12 000 französische Erwachsene in zwei Gruppen aufgeteilt; die eine Hälfte führte täglich persönliche Gespräche mit KI-Chatbots, während die andere ihre gewohnten Routinen beibehielt.
Das Experiment und seine Ergebnisse
Teilnehmer, die ihre persönlichen Erzählungen an die Chatbots tippten, berichteten, dass die Interaktionen als angenehm empfunden wurden und sogar noch angenehmer seien als die Gespräche der Kontrollgruppe. Gleichzeitig gaben dieselben Teilnehmer an, dass ihre selbstberichtete Einsamkeit zugenommen, die allgemeine Lebenszufriedenheit gesunken und depressive Verstimmungen gestiegen seien. Sie aßen häufiger allein und verbrachten jede Woche weniger Zeit von Angesicht zu Angesicht mit Freunden und Familie.
„Ich kann mir vorstellen, dass in manchen Fällen ein KI-Gespräch Beschwerden verstärken oder Grübeln verlängern könnte, sodass jemand etwas weniger geneigt ist, auszugehen, jemanden anzurufen oder mit einer anderen Person zu essen", sagte Louis Fréget, einer der Autoren der Studie.
Warum die Ergebnisse wichtig sind
Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Technologie-Führungskräfte Chatbots als Gegenmittel gegen soziale Isolation propagieren. Der Chef von Meta, Mark Zuckerberg, argumentiert, dass viele Menschen sich mehr soziale Bindungen wünschen und KI diese Lücke schließen könnte, während eine KPMG-Umfrage nahelegte, dass fast alle Fachkräfte einen Chatbot begrüßen würden, der als enger Arbeitskollege fungieren kann.
Der Verhaltenswissenschaftler Nicholas Epley von der University of Chicago weist darauf hin, dass eine KI-Schnittstelle nicht das Gefühl vermitteln kann, wirklich gekannt zu werden, wie es ein menschliches Gespräch tut, was erklären könnte, warum die Angenehmkeit von Chatbot-Unterhaltungen nicht in echte Verbundenheit übergeht.
Wie geht es weiter?
Die Studie erweitert eine kleine, aber wachsende Evidenzbasis, dass KI Einsamkeit eher verschärfen als lindern könnte. Ein Pilotprogramm in New York, das ältere Erwachsene mit einem Chatbot koppelte, meldete einen kurzfristigen Rückgang der Einsamkeit, doch die Bioethikerin Nancy Berlinger warnt, dass solche Werkzeuge die Vielschichtigkeit persönlicher Beziehungen nicht ersetzen können.
Zukünftige Forschung muss untersuchen, wie KI-Interaktionen so gestaltet werden können, dass sie menschlichen Kontakt unterstützen statt ersetzen. Gesetzgeber und Technologieunternehmen könnten ebenfalls Richtlinien in Betracht ziehen, die eine übermäßige Abhängigkeit von Chatbots für emotionale Unterstützung verhindern, zumal die Weltgesundheitsorganisation und der ehemalige US-Gesundheitsminister Vivek Murthy Einsamkeit weiterhin als globale Gesundheitskrise bezeichnen.
Vorerst deuten die CESifo-Ergebnisse darauf hin, dass ein Chatbot zwar ein kurzfristiges Gefühl, gehört zu werden, vermitteln kann, aber langfristig die Nutzer*innen noch isolierter zurücklassen könnte.