Rekordfrühe Ernte im Herzen von Champagner
Zum ersten Mal in lebendiger Erinnerung werden die Weinberge von Champagne Mitte August gelesen. Alexandre Gobillard, Produktionsdirektor des familiengeführten Hauses Gobillard & Fils, sagt, dass die offizielle Ernte zwischen dem 12. und 17. August begann, also etwa einen Monat früher als das übliche Zeitfenster.
Arbeiter kamen um 6:30 Uhr morgens an den UNESCO-geschützten Hängen von Hautvillers an und bewegten sich zwischen Reihen von Reben, die seit 2015 für ihr Erbe gefeiert werden. Gobillard, inzwischen in den Dreißigern und Vertreter der vierten Generation seiner Familie, erinnert sich, dass sein Vater ihm zu Beginn seiner Laufbahn sagte, er solle am 15. August Urlaub nehmen. "Heute ist der 18. August und wir befinden uns in voller Ernte", sagte er den Reportern. "Wir haben so etwas noch nie erlebt."
Klimatischer Druck auf die Erträge
Ein Frost Ende März beschädigte Knospen, nachdem ein ungewöhnlich warmer Frühling einen frühen Knospenschluss ausgelöst hatte. Auf die Schäden folgten vier aufeinanderfolgende Hitzewellen, einige der heißesten, die je in der Region gemessen wurden. Von der Sonne verbrannte Trauben wurden teilweise braun, ein Anblick, den Gobillard selten sieht.
"Wir haben 43 % der potenziellen Produktion durch die Frühlingsfrostschäden verloren, und die Dürre hat das Problem niedriger Erträge eindeutig noch verschärft," sagte David Chatillon, Präsident der Union of Champagne Houses.
Chatillon fügte hinzu, dass der Klimawandel seit 25 Jahren ein strategischer Schwerpunkt der Branche sei, was die Forschung nach krankheitsresistenten und später reifenden Rebsorten angeregt habe.
Folgen für die Champagnertradition
Gobillard weist darauf hin, dass die Generation seines Großvaters etwa 100 Tage von der Blüte bis zur Ernte benötigte, die seines Vaters 90 Tage, und dass der Zeitraum nun auf etwa 80 Tage geschrumpft ist. Rekordtemperaturen von bis zu 40 °C im Juni beschleunigten die Zuckeransammlung und zwangen zu einem schnelleren Reifungszyklus.
"Der Rebstock braucht Wasser zum Leben", erklärte Gobillard. "Das Wasser wurde aus den Trauben gezogen, um den Rebstock am Leben zu erhalten, und infolgedessen hatten wir eine deutlich höhere Zuckerkonzentration. Deshalb ging alles so viel schneller."
Die manuelle Ernte, ein seit langem geltendes Merkmal der Champagnerproduktion, steht nun vor logistischen Hürden. Viele Saisonarbeiter sind noch im Sommerurlaub, und Transportverzögerungen erschweren die Mobilisierung der 120-köpfigen Belegschaft, die Gobillard aus ganz Frankreich und Polen rekrutiert hat.
Sein Bruder, Geoffrey Bonnet-Gobillard, kommerzieller Direktor, warnt, dass der Druck die Produzenten schließlich zur Mechanisierung treiben könnte, ein Wandel, der das kulturelle Landschaftsbild der Region verändern würde.
Wirtschaftliche Bedeutung für eine globale Branche
Das Comité Champagne berichtet, dass im vergangenen Jahr 266,1 Millionen Flaschen verschickt wurden, was einen Umsatz von 5,7 Milliarden € erzielte, wobei Exporte 56,5 % der Lieferungen ausmachten. Der Sektor sichert etwa 30 000 feste Arbeitsplätze und ist bei jeder Ernte auf rund 100 000 Saisonarbeiter angewiesen.
Trotz der Herausforderungen bleibt Gobillard vorsichtig optimistisch hinsichtlich der aktuellen Ernte. "Ich bin sehr zufrieden mit dem, was ich sehe", sagte er nach dem Probieren des ersten Safts. "Wir befürchteten, dass die Dürre uns sehr leichte Trauben geben würde, aber in diesen Parzellen sind wir wirklich zufrieden. Die Menge sollte ausreichen und die Qualität wird vorhanden sein."
Da das Erntefenster nun auf etwa neun Tage verkürzt ist, will das Familienhaus die Lese zügig abschließen, um das empfindliche Gleichgewicht zu bewahren, das den charakteristischen Stil von Champagner ausmacht.
Was die Zukunft bringt
Produzenten in der gesamten Region beobachten das Ergebnis aufmerksam. Sollte die frühe Ernte erfolgreich sein, könnte sie einen neuen Maßstab dafür setzen, wie sich die Branche an ein wärmeres Klima anpasst. Laufende Forschungen zu robusten Rebsorten und mögliche Anpassungen der Erntemethoden werden die Zukunft von Champagner wahrscheinlich prägen, indem sie Tradition und die Realitäten eines sich wandelnden Umfelds in Einklang bringen.