Britische Hitzewellen verwandeln Städte auf fast schon absichtliche Weise. Asphalt erweicht zu etwas, das an Flüssigkeit erinnert. Die Luft nimmt die Beschaffenheit eines offenen Ofens an. Die Bewohner füllen Mülltonnen mit kaltem Wasser für provisorische Tauchbäder. Offizielle Ratschläge beschränken sich darauf, Wasser zu trinken, Schatten zu suchen und drinnen zu bleiben. Ein Wissenschaftler schlug sogar vor, Fenster mit Joghurt zu beschichten, um eine reflektierende Schicht zu erzeugen, da er sich leicht verteile, schnell trockne und mit einem Tuch abwaschbar sei.
Diese improvisierten Abwehrmaßnahmen wirken anachronistisch, während ein großer Teil der Welt seit Jahrzehnten auf eine einfache Technologie vertraut: Klimaanlagen. Doch in Europa ist dieses einfache Gerät zum Mittelpunkt eines überraschend heftigen Kulturkonflikts geworden.
Die Geschlechterkriege und der Aufstieg des Klimakolonialismus
Der Streit gelangte 2015 in den britischen Mainstream, als ein Autor der Telegraph argumentierte, dass Klimaanlagen im Büro sexistisch seien. Die Behauptung: Die Temperaturen seien für Männer in Kurzarmhemden eingestellt, während Frauen sich unter gemeinsamen Pullovern zusammenkauern müssten. Diese Debatte wurde nie vollständig geklärt, wurde jedoch von einer breiteren ideologischen Offensive überholt. Kritiker sehen Klimaanlagen nun als Instrument des "climate colonialism" und behaupten, dass westliche Komfortstandards und die dafür energieintensiven Gebäude nicht-westliche architektonische Traditionen marginalisieren, die geringere Emissionen erzeugen könnten. Die vorgeschlagene Alternative: Innenhöfe, natürliche Belüftung und organische Materialien anstelle von Glas‑und‑Stahl‑Türmen.
Diese Argumentationslinie driftet manchmal in den Romantizismus ab. Während der 40 °C‑Hitzewelle 2022 fragte ein Beitrag des Guardian, wie Europa von indigenen Technologien lernen könne, die kollektives Ressourcenmanagement und Zusammenarbeit mit natürlichen Systemen einbeziehen, und nannte dabei die Bewässerungsterrassen der balinesischen Reisfelder. Das Bild von Wasser, das über Londoner Wohnblöcke hinabstürzt, um hängende Gärten zu speisen, hat einen gewissen paradiesischen Charme. Das Umbauen des westlichen Wohnungsbestands in bewässerte Terrassen würde jedoch Jahrzehnte und Gigatonnen an CO₂‑Emissionen erfordern.
Die politische Spaltung in Frankreich
Eine praktischere Ausprägung der Anti‑Klimaanlagen‑Ideologie besteht darin, die Technologie komplett abzulehnen. Diese Haltung ist bemerkenswert, da Klimaanlagen heute außerhalb des Westens in großem Umfang eingesetzt werden. Selbst chinesische Schweinefarmen, die nicht gerade für Tierschutz bekannt sind, bieten manchmal kühlere Luft als europäische Pendler erleben. Doch die Sichtweise der europäischen Linken ist, dass die meisten Europäer Hitzewellen ohne mechanische Kühlung ertragen sollten und rekordverdächtige Sommer einfach zu überstehen seien.
In France ist die Spaltung eindeutig. Die rechtsextreme National Rally wirbt für eine flächendeckende Installation. Die Linke ist skandalisiert. Jean-Luc Mélenchon, Führer von La France Insoumise, erklärte im Juni: "We must absolutely not install air conditioning everywhere. That would only make things worse." Die Linke hält an dieser Position fest, während sie die rasante Verbreitung von Klimaanlagen im Globalen Süden weitgehend ignoriert. Europas alternde Bevölkerung, in ein kontinentales Schauspiel der Selbstverleugnung gezwungen, trägt die Folgen.
"We must absolutely not install air conditioning everywhere. That would only make things worse."
Die regulatorische Hürde in Großbritannien
Eine mildere, aber wirksame Form dieses Widerstands hat Klimaanlagen in britischen Neubauten praktisch unmöglich zu installieren gemacht. Um zuzulassen, muss ein Gebäude zunächst die anspruchsvollen Vorgaben der "cooling hierarchy" erfüllen. Ist das Design energieeffizient? Haben die Fenster eine hochspezifizierte Verglasung? Gibt es Gründächer? Sind die Decken hoch? Werden Solarpaneele mit Vegetation kombiniert? Scheitert ein Kriterium, wird der Rat die Entfernung der Geräte anordnen und den Bewohner auffordern, stattdessen die Fenster zu öffnen.
Da Klimaanlagen nun als rechte Technologie eingestuft werden, spotten Amerikaner über überhitzte Europäer und scherzen darüber, ihre eigenen Systeme herunterzudrehen, bis sie kalt aufwachen. Der Krieg um Kühlung spiegelt die Fehler seiner Gegenspieler wider: Ein uninformiertes Rechtsbündnis schwelgt in selbstsüchtigem Konsum, während eine antiwestliche Linke immer einfallsreichere Wege für performativen Asketismus findet.
Warum Wärmepumpen nicht die Lösung sind
Wärmepumpen, die vom britischen Establishment bevorzugt werden, lösen das Problem nicht. Im Winter erwarten die Briten Wärme über die Sanitärinstallation statt über Lüftungsöffnungen. Folglich sind die in Großbritannien installierten Wärmepumpen in nasse Heizungssysteme integriert, wodurch sie im Sommer keine Kühlung bereitstellen können.
Die einzige funktionale Lösung ist die Klimaanlage selbst. Glücklicherweise nehmen die damit verbundenen Umweltschäden rasch ab. Frühe Geräte nutzten Kältemittel, die starke Treibhausgase waren. Neuere Modelle verwenden weniger schädliche Alternativen und sind weniger lecksanfällig. Was den Stromverbrauch angeht, gibt es keinen Grund, dass die Energie aus fossilen Brennstoffen stammen muss. Per Definition wird Klimaanlage benötigt, wenn die Sonne am stärksten scheint, genau dann, wenn die Solarstromerzeugung ihren Höchststand erreicht. Ohne fossile Brennstoffe hat ein dekarbonisiertes Netz im Winter Schwierigkeiten, Häuser zu heizen; im Sommer stellt das Kühlen derselben Häuser eine weitaus geringere Herausforderung dar.
Das politische Risiko ideologischer Überdehnung
Aus diesem Grund hat der Konflikt um Klimaanlagen einen starken Anspruch, das kontraproduktivste Gespenst der Kulturkämpfe zu sein. Die westliche Öffentlichkeit unterstützt im Großen und Ganzen Maßnahmen zur Eindämmung der Erderwärmung, doch diese Unterstützung ist nicht bedingungslos. Wird klar, dass Ideologie statt echter Sparsamkeit für schwitzende Büros, schlaflose Schlafzimmer und gefährdete Großeltern verantwortlich ist, wird die Ideologie selbst bedroht. Gestützt auf gut gemeinte öffentliche Unterstützung hat die Linke gefährlich übertrieben in ihrer Ablehnung von Klimaanlagen, ebenso wie sie beim Multikulturalismus und beim Netto‑Null‑Ziel über das Ziel hinausschoss.
Globale Wettbewerber betrachten Kühlung als Infrastruktur
Europa und Großbritannien hoffen vielleicht noch, ein tugendhaftes Beispiel für die Welt zu setzen, um für die Erbsünde der Industrialisierung zu sühnen und moralische Führungsstärke zu demonstrieren. Doch niemand wird einem Kontinent in eine schwitzende Sackgasse folgen. Klimaanlagen sind eine Technologie von enormer Bedeutung für den Wohlstand und das Wohlergehen eines Landes. In einer seiner ersten Handlungen als Premierminister von Singapore ließ Lee Kuan Yew Geräte in Gebäuden installieren, in denen sein Staatsdienst arbeitete, und bezeichnete sie als "key to public efficiency". China, unterstützt durch staatliche Subventionen, hat inzwischen mehr Klimaanlagen in Privathaushalten als es Häuser gibt. Auch heute führt die Regierung der US über ihre National Labs Forschung durch, um die Technologie günstiger und effektiver zu machen.
Wenn ein Kontinent stattdessen zu einer 4.000 Quadratmeilen großen Achselhöhle wird, sollte er nicht überrascht sein, wenn er nur wenige Nachahmer findet. Im 21. Jahrhundert finden wir es unvorstellbar, dass die Azteken den Gefangenen das Herz herausnahmen, um den Sonnengott zu speisen; doch wir opfern selbst unsere Ältesten derselben Gottheit gegenüber.
Ein Weg nach vorn für die Alte Welt
Wenn Europa und Großbritannien ihre Stärken ausspielen würden, würden sie die Klimaanlagentechnologie optimieren. Anstatt die hässlichen Geräte zu akzeptieren, die amerikanische Vororte verunstalten, könnte die Alte Welt geschmackvollere Methoden zur Nachrüstung entwickeln, sogar in Kombination, wie progressive Wissenschaftler vorschlagen, mit einheimischen europäischen Baustilen.
Und wenn die Anti‑Klimaanlagen‑Lobby hartnäckig an natürlichen Hitzewellen festhält, sollte sie sich an einen weiteren Ausdruck der Thermodynamik erinnern: Egal, wie viel davon erzeugt wird, warme Luft wird sich immer zerstreuen.