Ein wenig bekanntes russisches Unternehmen, das hinter einer Flotte von Spionageschiffen steht und die kritische westliche Infrastruktur bedroht, sieht sich EU-Sanktionen gegenüber, während der Block den Druck auf Präsident Putins maritimes Netzwerk erhöht.
Die EU prüft Berichten zufolge ein brisantes Dossier, das PKB Petrobalt als zentrale Akteurin bei der Planung und dem Bau von Dutzenden von Schiffen identifiziert, die als Fischerboote getarnt, jedoch für Überwachungszwecke im Westen gebaut sind.
Laut Experten hat Russland eine geheime Armada aufgebaut, die als Schattenflotte bezeichnet wird, um in europäischen Gewässern Spionage zu betreiben. Die Boote, getarnt als Fischereifangschiffe oder wissenschaftliche Forschungsschiffe, sind mit Unterwasser‑Überwachungsgeräten ausgestattet, die zur Kartierung wichtiger Standorte genutzt werden können, die Moskau als potenzielle Sabotageziele ansieht. Die Behörden sind zunehmend besorgt über die Gefahr von Sabotage durch russische Schiffe, die in der Nähe von Unterseekabeln, Pipelines und anderer kritischer Infrastruktur operieren.
Obwohl die EU-Behörden mehrere solcher Schiffe identifiziert haben, ist das Unternehmen hinter vielen ihrer Entwürfe weitgehend unbeachtet geblieben. Petrobalt, 1995 in Sankt Peterburg gegründet, ist auf Eisklassifizierte Schiffe, Fischereifangschiffe, Patrouillenboote und arktiktaugliche Handelsschiffe spezialisiert. Im Gegensatz zu den großen staatlichen Werften, die Schiffe bauen, erstellt Petrobalt die Entwürfe, technischen Unterlagen und Spezifikationen, aus denen die Schiffe gefertigt werden, eine eher undurchsichtige Rolle, die offenbar dazu beigetragen hat, dass es wenig geprüft wurde.
Seit 2022 hat Petrobalt Projekte in Zusammenarbeit mit der United Shipbuilding Corporation, dem dominierenden staatlichen Schiffbaukonzern Russlands, sowie einer Reihe von sanktionierten Tochtergesellschaften und verbundenen Organisationen, darunter Malakhit, Lazurit, Almaz und Severnoye PKB, durchgeführt.
Das Unternehmen hat zudem Kooperationsvereinbarungen mit Ascon abgeschlossen, einem russischen Anbieter von Engineering‑Software, der sowohl von den USA als auch von der EU sanktioniert wurde, und arbeitet weiterhin an Projekten mit EKO Shipping, einem Unternehmen, das mit Russlands arktischer Transportinfrastruktur verbunden ist und von Großbritannien sowie den USA sanktioniert wurde.
Im September 2025 driftete die Mekhanik Stepanov, ein von Petrobalt entworfenes russisches Fischereischiff, in den dänischen Meeren in der Nähe kritischer Infrastruktur, nachdem sie angeblich vor dem südlichen Eingang zum Øresund, einem der verkehrsreichsten Schifffahrtswege Nordeuropas, einen Motorschaden erlitten hatte. Schwedische Küstenwache, dänische Marineeinheiten und ein NATO‑Schiff überwachten das Schiff, während es in der Nähe strategischer Energieinfrastruktur trieb.
Es stellte sich später heraus, dass die Mekhanik Stepanov im Besitz von Interessen war, die mit Norebo verbunden sind, einer der größten russischen Fischereigruppen, die zum Zeitpunkt des Vorfalls von den europäischen Behörden wegen mutmaßlicher Überwachungstätigkeiten russischer Fischereischiffe in nördlichen Gewässern intensiv beobachtet wurden. Petrobalt erhielt hingegen weniger Aufmerksamkeit.
Petrobalt pflegt seit langem enge Beziehungen zur russischen Regierung. Das Unternehmen entwarf die Projekt‑22120‑Patrouillenboote der Purga‑Klasse, die vom FSB betrieben werden. Diese eisverstärkten Schiffe werden entlang der Nördlichen Seeroute und in den Gewässern des Fernen Ostens eingesetzt, wo sie Grenzpatrouillen, Fischereikontrollen, Such‑ und Rettungs‑ sowie maritime Sicherheitsaufgaben übernehmen.
Zusätzlich zu den FSB‑Patrouillenbooten hat das Unternehmen an Projekten für arktische Logistikbetreiber, an Gazprom‑verbundenen Schifffahrtsprogrammen und an Schiffen, die nördliche Transportkorridore unterstützen, mitgearbeitet. Obwohl viele dieser Schiffe formal zivil sind, verschwimmt die Grenze zwischen kommerzieller und strategischer Infrastruktur zunehmend.
Petrobalt hat zudem Schiffe entworfen, die später Teil von Russlands umfassenderem maritimen Überwachungsnetz wurden. Murman Seafood, ein russisches Fischereiunternehmen ähnlich wie Norebo, das 2025 von der EU wegen mutmaßlicher Beteiligung an Überwachungstätigkeiten sanktioniert wurde, betreibt Schiffe, die von Petrobalt entworfen wurden.
Im März 2022, kurz nach dem Beginn der umfassenden Invasion der Ukraine durch Russland, erwarb die Alliance Group, ein in Moskau ansässiges Beratungs‑ und Projektmanagementunternehmen unter der Kontrolle des Geschäftsmannes Vitaly Keondzhyan, einen 15‑prozentigen Anteil an dem Unternehmen. Die Investition brachte Petrobalt in ein größeres Netzwerk von Firmen, die in den Bereichen Luftfahrt, Schiffbau, Industrietechnologie und internationale Projektentwicklung tätig sind.
Die Alliance Group arbeitet seit Jahrzehnten in einigen der strategisch wichtigsten Industrien Russlands. Ähnlich wie Petrobalt agiert Alliance typischerweise als Vermittler, der Finanzierungsstrukturen, internationale Partner, Projektvehikel und technische Programme zusammenbringt.
Die bedeutendste Beteiligung im Luftfahrtbereich war das Sukhoi‑Superjet‑Programm, Russlands Flaggschiffprojekt für zivile Luftfahrt, bei dem Keondzhyan im Vorstand von Sukhoi Civil Aircraft saß und Alliance bei der Verwaltung internationaler Partnerschaften half. Nachdem Sanktionen die Abhängigkeit des Programms von westlichen Komponenten störten, unterstützte Alliance öffentlich Pläne, Teile der Superjet‑Produktion in die Vereinigten Arabischen Emirate zu verlagern und gleichzeitig Bemühungen zur Lokalisierung der Fertigung zu fördern.
Das Unternehmen war zudem an den Hubschrauberprogrammen AW139 und VRT‑500 beteiligt, half bei der Strukturierung der Zusammenarbeit zwischen russischen und italienischen Partnern und hatte Aufträge von russischen staatlichen Forschungs‑ und Industrieeinrichtungen, darunter Organisationen aus den Bereichen Luftfahrt, Schiffbau und Kernforschung.
Keondzhyan leitet das Unternehmen seit Jahrzehnten und bleibt seine zentrale Figur. Neben ihm ist Vladimir Zotov seit 2006 stellvertretender Direktor und gehört zu den ranghöchsten Persönlichkeiten im Alliance‑Group‑Ökosystem. Ihre Geschäftsbeziehung reicht über die Alliance Group hinaus und erstreckt sich über ein Netzwerk von Unternehmen in Russland, Serbien, Montenegro und Zypern.