England kam zur WM nach zwei überzeugenden Aufwärm‑Siegen in Florida. Ein 1‑0‑Erfolg gegen Neuseeland diente als Aufwärmer, bei dem 22 Spieler jeweils eine Halbzeit spielten, bevor Costa Rica mit 3‑0 besiegt wurde. Doch der Optimismus, den diese Ergebnisse wecken könnten, wirkt zerbrechlich, wenn man ihn mit den Freundschaftsspielen Ende März vergleicht, in denen Unentschieden gegen Uruguay und Japan eine schwerfällige, einfallslos wirkende Mannschaft zeigten, die unangenehm an die England‑Teams der Zeit vor Gareth Southgate erinnerte.
Tuchels Ernennung und die deutsche Distanz
Die Buchmacher setzen England als dritten Favoriten für den Titel. Thomas Tuchel ist ein Elite‑Trainer, dessen Fähigkeiten zum internationalen Management passen: begrenzte Kontaktzeit erfordert schnelle Lösungen und rasche Akzeptanz der Spieler, beides Markenzeichen seiner Vereinskarriere. Die Reibungen, die seine vorherigen Stationen beendeten, Streitigkeiten mit Sportdirektoren und Vorständen, fehlen weitgehend im Nationalteam‑Umfeld. Auch seine Nationalität kann helfen. Ein Anglophiler, der London liebt, bewahrt Tuchel eine Distanz, die klare, risikobereite Entscheidungen ermöglicht. Das zeigte er mit einer umstrittenen Kaderwahl, die Balance und spezifische Rollen über Reputation stellte. Er kann nach Deutschland zurückkehren, wann immer er will; sein Erbe wird nicht von einer einzigen, jahrzehntelang an der Supermarktkäse‑Theke diskutierten Auswechslung abhängen.
Eine Generation von Talenten, aber kein System, um sie zu nutzen
Der Football Association gebührt Anerkennung für die Pipeline, die nun die A‑Mannschaft speist. Nach dem Nicht‑Qualifizieren für die Euro 2008 überarbeitete der Elite Player Performance Plan 2012 das Akademiesystem. Zwei Jahre später startete das England‑DNA‑Projekt, initiiert von einer Gruppe, zu der Southgate gehörte, und setzte ein besitzorientiertes, taktisch flexibles Template. Die Ergebnisse sind sichtbar: Seit 2018 erreichten die Männer zwei EM‑Finalen, ein WM‑Halbfinale und ein Viertelfinale, während die Frauen zwei Europameisterschaften gewannen und ein WM‑Finale sowie ein Halbfinale erreichten. Beide Programme haben in acht Jahren mehr erreicht als in ihrer gesamten Vorgeschichte.
Tuchels Optionen sind so tief, dass er Cole Palmer und Phil Foden weglassen könnte. Im Gegensatz dazu war Roy Hodgsons Kader bei der WM 2014 erschreckend abhängig von Raheem Sterling. Doch ein Überfluss an Kreativen kann ebenso schädlich sein wie ein Mangel. Southgates erste drei Turniere, die WM 2018 und 2022 sowie die Euro 2020, basierten auf einem klaren, wenn auch konservativen Plan, der Fortschritt brachte. Die Euro 2024 war anders: England erreichte das Finale, löste aber grundlegende taktische Probleme nicht, kehrte zu Promi‑Auswahl und Improvisation zurück.
Die Überlastung an Kreativen und Kanes isolierte Brillanz
Das zentrale Problem bei der Euro 2024 war ein Überfluss an Spielmachern, die denselben Raum hinter Harry Kane besetzten. Eine von Kanes größten Stärken ist seine Fähigkeit, tief zu fallen und Raum für Läufer hinter ihm zu schaffen. Bei Bayern München, wo er eine saisonbeste Form genießt, kämpfen fünf solcher Läufer um drei Plätze hinter dem Stürmer. Bei England gab es keine. Durch eine Rückenverletzung behindert und ohne Unterstützung ausgehungert, wurde Kane neutralisiert. Tuchels Reaktion war, Morgan Rogers, Anthony Gordon und Marcus Rashford zu wählen, Spieler, die von Natur aus diese durchdringenden Läufe machen, statt aus der Form geratener Stars. Die Entscheidung löste einen Medien‑ und Publikums‑Backlash aus, der an den Aufruhr erinnerte, als Jude Bellingham im Oktober ausgelassen wurde. Tuchel bewertete das Gleichgewicht ohne ihn als besser; Berichte deuten darauf hin, dass Bellinghams große Persönlichkeit die Teamkameraden reizen kann. Die Hysterie spiegelt ein 60‑jähriges Verlangen nach einem Pokal wider und drängt Trainer dazu, den Weg des geringsten Widerstands zu gehen: die berühmtesten Namen zu wählen.
Premier‑League‑Intensität und der Ermüdungsfaktor
England ist nicht einzigartig darin, seine Nationalmannschaft einem Sturm von Meinungen auszusetzen, aber es beherbergt die weltweit intensivste Liga. Von den 30 umsatzstärksten Vereinen spielen 15 in der Premier League, laut Deloitte. Wenn Arsenal auf Wolves trifft, spielen sie gegen den 29‑stärksten Club der Erde; die Kluft zwischen Barcelona oder Real Madrid und ihren unteren Gegnern, oder zwischen Bayern München und deren Gegnern, ist einfach größer. Michel Platini, einst UEFA-Präsident, beschrieb englische Clubs einmal als Löwen im Winter und Lämmer im Frühling, wenn die Ermüdung einsetzt. Ausländische Spieler in der Premier League leiden ebenfalls, doch nur zwei von Tuchels wahrscheinlichem 26‑Mann‑Kader spielen im Ausland. England kommt bei großen Turnieren habituell erschöpft an.
Hitze, Feuchtigkeit und die Grenzen der Anpassung
Ermüdung verstärkt ein zweites Problem: Die meisten großen Turniere finden bei heißem Wetter statt. England war im Winterkälte‑Südafrika‑Turnier 2010 miserabel, doch ihr bestes jüngstes Turnier, die Weltmeisterschaft 2022 in Katar, fand im Dezember mit Temperaturen im niedrigen 20‑Grad‑Bereich statt. Im Fußball prägt das Klima das Schicksal, und Englands traditionelles Spiel beruht auf hartem Laufen, das bei hoher Hitze und Feuchtigkeit verkümmert. Die Vereinigten Staaten werden heiß und feucht sein; Mexiko‑Stadt, ein möglicher Acht‑aus‑Acht‑Spielort, liegt auf 2 240 Meter über dem Meeresspiegel. Tuchels Assistent Anthony Barry sprach davon, ein „hitzeresistentes" Spielmodell zu entwickeln, doch Nationaltrainer haben nur begrenzte Macht, die natürlichen Instinkte der Spieler zu überstimmen.
Vereinsidentität versus nationale Kohärenz
Im Laufe der Zeit könnte die Akademie‑Reform und das England‑DNA‑Projekt zu größerer stilistischer Homogenität führen, wie man sie im Aufstieg Spaniens über zwei Jahrzehnte beobachtet. Die individuelle Vereinsidentität in England bleibt bemerkenswert widerstandsfähig, was es erschwert, die Kohärenz des Deutschland-Bayern‑Kerns 2014 oder der Spanien-Barcelona‑Rückgrats 2010 zu replizieren. Dennoch überwanden Argentinien 2022 und Frankreich 2018 ähnliche Talent‑Zersplitterungen.
Das psychologische Gewicht von 60 Jahren
Es gibt zudem eine klare psychologische Dimension. Die 60 Jahre des Schmerzes sind real, insofern als anhaltendes Scheitern das Selbstvertrauen untergräbt, sobald der Preis in Sicht kommt. Im Euro‑2020‑Finale führte England Italien mit 1‑0 und war die bessere Mannschaft, doch im zweiten Halbzeitabschnitt wurde es eng, als das Ausmaß des bevorstehenden Erfolgs bewusst wurde. Das „schwere‑Trikot"-Syndrom wird bestehen bleiben, bis ein Pokal gewonnen wird; Spanien ging 44 Jahre ohne Erfolg, gewann dann drei Turniere hintereinander.
Fazit: ein guter Kader, aber die Vorzeichen sind schlecht
Dies könnte ein starker England‑Kader sein. Die Spielerproduktion ist nicht mehr das Problem. Doch wenige der echten Spielmacher sind fit oder in Form, das überhitzte Medien‑ und Publikumsumfeld ist kontraproduktiv, und englischer Fußball gedeiht noch immer bei leichtem Nieselregen an einem kühlen Herbstnachmittag, Bedingungen, die in einem nordamerikanischen Sommer offensichtlich fehlen werden. Es gibt keinen zwingenden Grund zu glauben, dass das 60‑jährige Warten bald endet. Scheitern erzeugt Scheitern, und das gilt ebenso für Ermüdung.