Malta liegt an Europas südlicher Grenze, ein katholischer Archipel, in dem das Gebetsruf einst auf Arabisch erklang und die Nationalsprache die einzige semitische Sprache des Kontinents bleibt. Die ehemalige Hauptstadt Mdina leitet ihren Namen vom arabischen Wort für Stadt ab, während das Wappen der Inseln das Kreuz des heiligen Johannes trägt. Kleiner als die Isle of Wight, war Malta lange ein Tor für Zivilisationen, geprägt von arabischen Linguisten, normannischen Befestigern, osmanischen Gefangenen, die den Kaffee einführten, französischen Revolutionären und britischen Verwaltern, die ein Rechtssystem, eine Vorliebe für Bier und rote Telefonzellen hinterließen.
Von Auswanderung zu Einwanderung
Für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts war Armut die andere Konstante der Inseln. Selbst nachdem die Achsenbelagerung im Zweiten Weltkrieg die Bevölkerung an den Rand der Hungersnot trieb, verließen tausende maltesische Männer die Docks von Australien, Großbritannien und Kanada. Die Unabhängigkeit 1964 brachte Souveränität, aber nicht Wohlstand. Zwischen 1948 und 1967 verließ fast ein Drittel der Bevölkerung das Land, ein Trend, der sich in Irland widerspiegelte.
Der EU‑Beitritt und eine globalisierte Wirtschaft schrieben diese Geschichte neu. Heute ist Malta ein Drehkreuz für Tourismus, Finanzdienstleistungen und Online‑Glücksspiel. Nach einer Messgröße übertrifft die Produktion pro Kopf die von Britain, France oder Sweden. Die Kehrtwende ist am deutlichsten im Vergleich zu Italy: 1990 lag das italienische BIP pro Kopf fast 50 % höher; heute pendeln junge Italiener über die maltesische Meerenge zur Arbeit.
Eine transformierte Arbeitskraft
Der demografische Wandel ist ebenso dramatisch. 41 prozent der maltesischen Arbeitskräfte sind heute im Ausland geboren. Junge Arbeitskräfte aus Italy und India füllen Engpässe im Gastgewerbe und Bauwesen. Wohlhabende Ausländer werden von einem günstigen Steuersystem angezogen; die Millionärs‑Bevölkerung wuchs zwischen 2013 und 2023 um 74 prozent. International mobile Unternehmen jagen nach einer Körperschaftssteuer von 5 prozent, SkyBet verlegte im vergangenen Jahr seinen Sitz und es wird erwartet, dass weitere britische Firmen folgen.
Bevölkerungsdruck auf einem winzigen Archipel
Zur Jahrtausendwende lebten auf etwas mehr als 100 Quadratmeilen rund 400 000 Menschen. Seitdem ist die Bevölkerung um fast die Hälfte gewachsen. Eine aktuelle Prognose spricht von 630 000 Einwohnern bis 2030. Im Juni 2023 sagte Finanzminister Clyde Caruana, das Land solle bis 2040 auf 800 000 Menschen zielen. Ein entsprechender Anstieg in Großbritannien würde die Bevölkerung auf rund 90 Millionen bringen.
Rekordtourismus, etwa sieben Besucher pro Einwohner im letzten Jahr, verstärkt die Belastung. Der durchschnittliche Angebotspreis für eine Wohnung liegt bei 414 000 €, ein Anstieg von fast 10 % innerhalb eines Jahres und etwa dem 16‑fachen des durchschnittlichen Lohns. In England beträgt das Verhältnis sieben zu eins. Die Eigentumsquote bleibt hoch, doch jüngere Bürger sehen die Aufstiegsladder weggeschoben; ein Eigenheim zu kaufen und eine Familie zu gründen wird zunehmend unerreichbar.
Sprache unter Beschuss
Maltesisch, eine semitische Sprache, die noch teilweise in Tunis oder Bengasi verständlich ist, trägt Jahrhunderte des Kontakts: lateinische Schrift, italienische Lehnwörter wie ciao, allora und kuċina sowie den Ausruf „Al Madonna" in Momenten der Verzweiflung. Doch Selbstverwaltung im Zeitalter der Globalisierung bedroht das Idiom stärker als ein Jahrtausend Kolonialismus. Englisch und Italienisch verdrängen Maltesisch im Alltag, angetrieben durch das Internet und eine Dienstleistungswirtschaft, die von Ausländern besetzt ist. In Valletta sprechen Restaurantpersonal und an Stränden wie Ghajn Tuffeiha, heute von einer italienisch‑geführten Luxuskette als "Singita Miracle Beach" vermarktet, oft nur Italienisch.
Das Land gibt enorme Summen aus, um Arten und Biodiversität zu schützen, warum sollte dann das eine, was uns menschlich macht, nicht ebenso genährt und geschützt werden?
Die Frage, gestellt von einem maltesischen Kommentator, fasst eine breitere Unruhe zusammen. Als ehemaliger Premierminister Joseph Muscat einst vorschlug, sich an Dubai zu orientieren, wo 92 % der Bewohner im Ausland geboren sind, gerät der Gesellschaftsvertrag ins Wanken. Einheimische fragen, wozu das Wachstum gut sein soll, wenn die Lebensqualität zu sinken scheint.
Infrastruktur bleibt hinter dem Wachstum zurück
Malta besaß einst eine Eisenbahn, gebaut unter britischer Herrschaft und in den frühen 1930er‑Jahren aufgegeben. Heute machen fast eine halbe Million zugelassene Fahrzeuge das Land zum weltweit am stärksten verstopften. Was einst eine ruhige Mittelmeerperle war, ähnelt zunehmend einem riesigen Parkplatz. Der öffentliche Nahverkehr bleibt spärlich, und der Autobahnbau verläuft ohne einen kohärenten Plan für alternative Mobilität.
Wachstum um seiner selbst willen
Das Modell spiegelt einen tieferen politischen Strom wider. Die Eurozonen‑Mitgliedschaft wurde zum Synonym für das Entkommen mediterraner Rückständigkeit und drängte südliche Staaten dazu, ihre nördlichen Nachbarn in neoliberaler Modernität zu übertreffen. Kulturelle Besonderheiten traten in den Hintergrund oder wurden aktiv angegriffen. Das Ergebnis ist eine Geburtenrate, die weltweit den 224. Platz belegt, deutlich ostasiatisch in ihrer Größe, da das kollektive Bewusstsein die Zukunft an unendliches jährliches Wachstum bindet statt an die Bewahrung für kommende Generationen.
Eine Warnung für größere Nationen
Maltes Größe, vergleichbar mit Edinburgh, begrenzt direkte Lehren über Migration. Dennoch hat das Land globale Trends bis zu ihrer logischen Konsequenz getrieben. Die Besessenheit vom BIP als Selbstzweck und die Nivellierung kultureller Unterschiede im Namen des konsumistischen Kosmopolitismus sind sowohl in kleinen englischen Städten als auch in Mellieħa oder Buġibba sichtbar. Großbritannien, das weiter auf diesem Pfad ist, verfügt kaum über Hochgeschwindigkeitszüge, wenige Neubauten oder Stauseen, um die Booms unter Thatcher und Blair sowie den Nordseewindfall zu rechtfertigen.
Politikwissenschaftler bezeichnen dies als „post‑materialistische" Anliegen. Sie sind alles andere als das. Fragen nach Identität, kollektivem Sinn und spiritueller Nahrung existieren seit Jahrtausenden vor dem Kapitalismus. Wie Karl Marx bemerkte, lässt der Kapitalismus alles, was fest ist, in Luft auflösen. Die Inseln erinnern an Aimé Césaires Aufruf zu einem anderen Kosmopolitismus, einem „universellen Reichtum, der alles Besondere einschließt". Verwurzelter Kosmopolitismus, wenn man so will.
Malta ist von Natur und Geschichte gesegnet. Noch nie waren die Inseln so wohlhabend, doch junge Malteser fühlen sich weniger in der Lage, ein Eigenheim zu kaufen oder eine Familie zu gründen. Nach Jahrhunderten ausländischer Herrschaft ist das Land endlich frei, doch sein Schicksal wird immer stärker von globalem Kapital und der European Central Bank bestimmt. Wie lange seine unverwechselbare Identität bestehen kann, bleibt die entscheidende Frage dieses Zeitalters.