Patriarch Kirill hat die Invasion Russlands in der Ukraine offen verteidigt, den Konflikt als heiligen Krieg bezeichnet und den im Kampf gefallenen Soldaten geistige Absolution versprochen. Seine Äußerungen hallen weit über Moskau hinaus und beeinflussen russisch-affine orthodoxe Gruppen, die in europäischen Städten und Gemeinden aktiv sind.
Von Weihnachtsmärkten bis zu öffentlichen Protesten
Frauen in weißen Kopftüchern, die Ikonen, Matroschka-Puppen und festliche Dekorationen verkauften, verliehen den Märkten in Winchester, Szczecin, Belfast und Stockholm einst einen vertrauten Charme. Seit 2022 jedoch sind die Stände, die von belarussischen Nonnen betrieben werden und dem St-Elisabeth-Kloster in Minsk zugeordnet sind, zu Brennpunkten geworden. In Winchester sperrte die Kathedrale die Nonnen aus, nachdem bekannt wurde, dass sie die Invasion unterstützen. In Szczecin protestierten pro-demokratische Aktivisten vor ihrem Stand und warfen den Käufern vor, die russische Aggression zu unterstützen. In Belfast forderten ukrainische Gruppen den Stadtrat auf, zukünftige Genehmigungen zu verweigern, während die Schwedische Kirche warnte, dass die Nonnen „ihr Einkommen nutzen, um den russischen Nationalismus zu unterstützen" und „enge Verbindungen zur GRU" haben.
Kirchen in der Nähe strategischer Standorte
Eine Open-Source-Untersuchung des in Kiew ansässigen Molfar Intelligence Institute, veröffentlicht Ende 2024, kam zu dem Schluss, dass die Russisch-Orthodoxe Kirche Kirchen in der Nähe von Militärbasen, Regierungsgebäuden und kritischer Infrastruktur in ganz Europa errichtet. Der Bericht nannte Beispiele in Bulgarien, der Tschechischen Republik, Nordmazedonien und anderen Ländern und beschrieb „Spione in Soutanen" als Alternative zur diplomatischen Deckung nach der Ausweisung des Personals der russischen Botschaft.
„Wir wären besonders töricht", sagte ein tschechischer Abgeordneter, „wenn wir nicht erkennen würden, dass Russland die orthodoxe Kirche unbestreitbar nutzt, um seine hybride Kriegsführung durchzuführen."
In der tschechischen Kurstadt Karlovy Vary wurde ein Priester wegen des Verdachts feindlicher Aktivitäten ausgewiesen. In Schweden wurde die Kirche der Heiligen Mutter Gottes von Kasan in Västerås auf von Rosatom, dem staatlichen Kernenergieunternehmen, erworbenem Land errichtet und liegt in der Nähe eines Flughafens, einer Wasseraufbereitungsanlage und Energieanlagen. Ein Forscher der Schwedischen Verteidigungsuniversität warnte, dass militärische Übungen in der Nähe des Flughafens von der Kirche aus beobachtet werden könnten.
Politische Reaktionen und rechtliche Schritte
Europäische Regierungen haben begonnen, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Finnland schloss eine mit Moskau verbundene orthodoxe Kirche in der Nähe seiner Marinebasis in Turku. Das estnische Parlament befahl allen orthodoxen Kirchen, die Verbindungen zu Moskau zu kappen, sonst droht bis zum Jahresende die Schließung. In den baltischen Staaten ist das Thema besonders sensibel, da große russischsprachige Minderheiten die Orthodoxie mit ihrer kulturellen Identität verknüpfen.
In Estland widersetzte sich das Pühtitsa-Kloster, das direkt Patriarch Kirill untersteht, dem Beschluss. Äbtissin Filareta Kalatšova argumentierte, dass ein Austritt aus dem Moskauer Patriarchat gegen kirchliches Recht verstoße, während Beamte darauf hinwiesen, dass das Kloster seine Zugehörigkeit bereits in der Vergangenheit geändert habe.
Warum das für Europa wichtig ist
Die Verflechtung religiöser Institutionen mit der Kreml-Politik schafft einen Kanal für Propaganda, Spenden für den Krieg und mögliche Spionage. Da der Konflikt in der Ukraine andauert, wirft die Präsenz russisch-ausgerichteter Kirchen in der Nähe von NATO-Stützpunkten und EU-Institutionen Sicherheitsbedenken auf, die über theologische Debatten hinausgehen.
Wie es weitergeht
Europäische Sicherheitsbehörden werden voraussichtlich die Ermittlungen zum mutmaßlichen Spionagenetzwerk vertiefen. Die EU könnte die Sanktionen ausweiten, um Kirchengüter und Finanzströme, die mit dem russischen Staat verbunden sind, zu treffen. Gleichzeitig dürfte die Russisch-Orthodoxe Kirche ihre Narrative weiter verstärken, religiöse Rhetorik nutzen, um den Krieg zu rechtfertigen, und Unterstützung unter Gläubigen auf dem gesamten Kontinent mobilisieren.
Für die Gemeinden, die diese Kirchen beherbergen, wird die Herausforderung darin bestehen, Religionsfreiheit und nationale Sicherheit in Einklang zu bringen, eine Debatte, die in den kommenden Monaten die politischen Diskussionen in Hauptstädten von Brüssel bis Tallinn prägen wird.